Иласэ вздохнула: надо отдохнуть, пока есть такая возможность. Набросав веток помягче, укрылась плащом Тартиса, задремала.
Ей четырнадцать, и она в доме своих приемных родителей. Они живы, как и Ника, ее милая сестричка.
Конец весны, и она приехала из Ордена домой на праздник Роз - в этот день распускаются первые черные бутоны - а их сердцевины всегда разных цветов. И, если загадав желание, угадаешь три цветка правильно, то оно обязательно сбудется - ведь розы волшебные.
Иласэ не везет, но Ника угадывает, и на ее лице расцветает мечтательная улыбка.
- Ага, влюбилась, влюбилась! - смеется Иласэ, поняв, что загадала сестра. Та краснеет, и начинает притворно спорить, но на шее ее висит кулон, которого еще зимой не было - изящный серебряный дельфин на фоне синей глазури моря…
Иласэ очнулась и лежала какое-то время, купаясь в тепле костра; посмотрела сквозь прищуренные веки на неясный силуэт в наступившем сумраке, сидевший у противоположной стороны, - должно быть, Тартис, готовит пойманную добычу.
Лениво потянулась, зевнула, прикрыв ладонью рот, села, вновь глянула в сторону костра - пусто. Куда он делся?
- Тартис! - крикнула она, - Тартис, ты где?
Лес вокруг был спокоен, темен, молчалив.
Кого она видела? Что, если это был вовсе не Тартис? Без клинка она беззащитна! Иласэ прижала ладони ко рту рупором:
- Та-артис!!!
За спиной хрустнула ветка. Девушка резко развернулась:
- Тартис!
- И-иллласэ-э! - мягко, насмешливо, с хрустинкой смеха.
Это не его голос.
Она попятилась, ступила почти прямо в огонь. Вокруг нее, везде - яркие горящие глаза, желтые глаза, глаза животных.
Иласэ услышала мягкий топот лап, редкое похрустывание веток, тихий смех, как шелест ветра - они играют с ней.
- Малышшка…, - голос из прошлой ночи.
- Смотрите, кого мы нашли…, - шепот, оборвавшийся густым смешком.
- Хорошенькая маленькая девочка…
- Иди к нам, малышшка…
- Илласэээ…
Вновь смех. А потом они вышли из темноты. Иласэ задохнулась, пытаясь следить за ними, но не смогла - вокруг нее, слишком много.
Волки.
Стая волков.
Разные: поджарые и сытые, пушистые и с короткой шерстью, но все - серовато-коричневые, хоть и разных оттенков. «Как странно», - мелькнула глупая мысль, - «ни одного белого».
- Та-артис!!! - закричала Иласэ, уже зная, что это бесполезно, уже зная, что она - мертва.