— Лишайник, растущий на скалах, может быть самой разной формы, — взглянула на него Кэлен.
— Да, но посмотри, как пышно растут лишайник и кусты на поверхности скалы вокруг этого места. Здесь же, на той стороне, где не растет лишайник, совсем ничего нет. Камень как будто чисто вымыт. Если ты внимательнее приглядишься к крохотным кустикам лишайника, которые выросли здесь за последнюю пару лет, то заметишь, что их рост как будто что-то сдерживает.
— Да, вижу, — медленно произнесла Кэлен. — Это действительно странно, но я пока не понимаю, к чему ты клонишь.
— Обрати внимание, где лишайник растет, а где — нет.
— Ну да, на этой стороне ничего не растет, а там растет.
— Не смотри вниз, — Ричард поднял ее за подбородок. — Посмотри на границу между ними, увидь всю картину в целом.
Кэлен, нахмурившись, посмотрела вдаль. Вдруг ее бросило в краску.
— О духи… — прошептала она.
Ричард улыбнулся, видя, что Кэлен, наконец, поняла, о чем он говорит.
— Что вы там оба увидели? — недовольно спросила Кара.
Ричард положил ладонь на шею Кары и повернул ее голову туда, куда смотрели они с Кэлен.
— Странно… — Кара сощурила глаза. — Место, где не растет лишайник, словно бы отрезано линией, как будто кто-то поставил невидимую преграду на восток.
— Именно, — сказал Ричард, поднимаясь и отряхивая руки. — Пойдемте, — он направился к северу. Кэлен и Кара поднялись с колен и направились к нему по безжизненной скале. Бетти проблеяла и потрусила за ними.
— Мы далеко собрались? — спросила Кара, догнав Ричарда.
— Идемте за мной, — ответил Ричард.
Полчаса женщины двигались на север по голой скале, еле успевая за его быстрым шагом. День был жарким, но Ричард словно не замечал духоты, сосредоточенно глядя под ноги, на бесплодную землю, по которой они шли. Он еще не бывал на той стороне скалы, куда вел Кару и Кэлен, но уже знал, что они там найдут.
Женщины обливались потом, пытаясь не отстать от него. Время от времени жалобно блеяла Бетти.
Путники остановились, только когда добрались до места, которое он искал — где снова появились тощие кусты и лишайник. Бетти, выглядывая, просунула голову между Кэлен и Карой.
— Посмотрите на это, — сказал Ричард. — Видите?
Кэлен тяжело дышала после долгой прогулки быстрым шагом по такой жаре. Она сняла со спины мех и отхлебнула воды. Потом передала мех Ричарду. Он принялся пить и наблюдал за Карой, изучающей кусок земли.
— Растения появляются вот здесь, — заметила Кара. Она рассеяно почесала Бетти за ухом, когда та нетерпеливо потерлась головой о ее колено. — Появляются так же резко, как и там, где мы были недавно.