В истории тайных обществ, имеющих политические цели, прослеживается поразительная тенденция, связанная с местью, убийствами, контролем сознания, терроризмом и макиавеллизмом самого высшего сорта. Хашашины, чьим коньком был терроризм, обогатили наш словарь словом «ассасин» (убийца).
Случившийся в VII веке раскол мусульманского мира — борьба между «ортодоксальными» суннитами и «еретическими» шиитами — привела к кровавой междоусобице, охватившей весь мир. Оставшиеся в меньшинстве шииты, опасаясь жестоких репрессий со стороны суннитского большинства, решили вредить своим противникам, используя систему строгой секретности и подпольного накопления политического и духовного влияния. Знаменитые «Каирская ложа» или «Обитель мудрости» открыто действовали как университет, однако в действительности служили прикрытием политических интересов шиитов. Студенты этого «университета» постепенно проходили девять посвящающих ступеней обучения, двигаясь от ортодоксальной веры к крайнему радикализму. Интересно отметить, что подобная девятиуровневая система по-прежнему используется во многих масонских и розенкрейцеровских объединениях, действующих в Соединенных Штатах и Европе, хотя радикализм первоначального учения сохранился лишь кое-где.
Чередование путаницы и уверенности обеспечивала в «Обители мудрости» техника манипулирования сознанием, перекликающаяся с современными способами контроля над разумом.
Из «Каирской ложи» в середине XI века вышло немало фанатиков-шиитов. Они проникли в средоточие суннитского ислама — в Багдадский халифат. Ложа контролировала халифат вплоть до начала экспансии турецких династий, которая подорвала власть «Каира» при помощи оружия. В 1123 году университет был закрыт, однако один радикальный шиит по имени Хассан-и-Саббах прочно усвоил преподанные ему там уроки. Потерпев горькую неудачу в личной жизни и политической карьере, он ушел в горы на территории Персии и в конечном итоге достиг Аламаута, неприступной горной крепости. Под защитой ее стен он приступил к выполнению огромной задачи — обретению абсолютной власти в исламском мире и даже далеко за его пределами посредством медленной подрывной деятельности и манипулирования.
Хассан начал с набора молодых парней из окрестных деревень. Он необратимо воздействовал на их сознание, используя удивительно простой метод контроля над разумом. Хассан обильно пичкал молодых и впечатлительных крестьян гашишем, а потом завязывал им глаза и вел в сад, который он разбил в дальнем и хорошо охраняемом ущелье у подножия горы Аламаут. Когда с одурманенных крестьян снимались повязки, на них обрушивались вызванные наркотиком видения струящейся воды, экзотических растений, животных и прекрасных