Безголовый рухнул на пол, но его руки упорно дергались, хватая и ломая что попадется. Артем с силой пронзил его копьем, дивясь, что дерево проходит как нож сквозь масло. Яга закрыла дверь на мощный засов: не ровен час, другие вампиры пожалуют!
Царевич отшатнулся от языков пламени, поймал злобно вращающую глазами голову и с криком:
— Вот гадость! — бросил ее в горящую печь и прикрыл отверстие заслонкой. Наступила тишина.
— Все? — надеясь на положительный ответ, спросил он. — У тебя больше нет врагов?
— Хорошо бы! — отозвалась она. — Но я не ув…
Избушка затряслась от ударов, били и в пол, и в стены, и по крыше. Дверь ходила ходуном, в единственное не закрытое ставнями окошко с непробиваемым алмазным стеклом яростно колотили. Вампиры, не желавшие смириться с потерей еды, бросились на приступ всеми силами.
Яга выматерилась — Артем от удивления разинул рот — бросилась к креслу и дернула за рычаги. Заработала пушка. Первый же снаряд, выпущенный наугад в пустоту, попал в вампира!
— Сколько же вас набежало? — изумилась Яга. — Ну, добро пожаловать!
Избушка походила на микрокосмодром с непрерывно взлетающими ракетами. Яга стреляла без промаха, вампиры вспыхивали один за другим, в свете этих факелов стало видно, как много их пришло следом за царевичем.
— Вы на что надеялись, олухи? — саркастически бурчала Яга, давя на гашетку и стреляя уже практически не прицеливаясь.
Избушку шатало, Артема и Иванушку бросало из угла в угол, летали стулья, тарелки, предусмотрительно закрепленные в шкафу, звенели, а печка гудела, как стадо слонов. Озлобленные вампиры угрожающе кричали на весь лес, а нечаянные свидетели битвы забились по щелям и молчали в тряпочку от греха подальше.
Зарево пожара поднялось до небес, во многих деревнях и городках люди высыпали на улицу, разбуженные непонятным гулом. Они озадаченно озирались по сторонам и гадали, что это может быть, не ведая, что очень скоро сами окажутся в центре страшного бедствия.
* * *
Ярослав и Бабай умолкли и посмотрели на зарево.
— Похоже, Артем нашел Ягу, — предположил царевич.
— А эти дикие крики — ее доброжелательное приветствие… — добавил Бабай. — Это не ее голос, можешь мне поверить.
— И не его, — пожал плечами Ярослав. — Больше похоже на то, что… Неужели…
Он замолчал, не в силах договорить.
— …он увел большинство вампиров за собой, — закончил за него Бабай. Ярослав побледнел.
— Я пойду на выручку! — решил он. — Какого черта я его послушался?
— Не сходи с ума! Ты все равно не успеешь, что бы там ни случилось, — тихо ответил Бабай. — Ты придешь слишком поздно.