— Их называют вампирами?
— Угу. Я сражался против них на пару с Бабой Ягой. — На лице Ярослава изобразилось изумление. — После этого она отпустила Иванушку. Знаешь, она наш союзник в борьбе с ними. А мальчика похитила, чтобы создать напиток для обмана вампиров и спасения людей.
— Тоже мне, нашла способ! — возмутился Ярослав. — Нельзя было найти добровольца?
— Как ты это себе представляешь? Думаешь, ей позволили бы заявиться в деревню с миссией спасения и провести конкурс среди добровольцев, если таковые найдутся?
— Но почему мальчишку?
— Дети обожают приключения и более лояльны к потусторонним силам. А вообще это дело случая.
— Главное, он жив-здоров, — подвел итог Ярослав. — Я думаю, мы прекрасно справимся сами. Вампиры, судя по всему, появятся сегодня ночью, мы их перебьем и поедем спасать Марию.
— Не все так просто! — мрачно заметил Артем. — С чего ты взял, что мы перебьем их всех?
— Их не должно быть особенно много, иначе они бы нападали большими отрядами, — пояснил Ярослав. — И мы давно бы слышали про них. Кто их полководец? Из какой они страны?
— Они… — Артем припомнил лекцию Яги. — Как там говорилось… «Они уже не люди. Не маги. Не свихнувшиеся бригады чернокнижников. Они вампиры. А мы столкнулись с разведчиками — не самыми умными среди вампиров. Это новообращенные. Их задача — посеять панику и лишить людей способности здраво мыслить».
— Что ты говоришь? — испугался Ярослав. — Ты что?
— Это правда, — сказал Артем. — Их много, очень много. Их тысячи. И все они движутся сюда.
Ярослав ошеломленно молчал, обдумывая информацию, когда к ним подошел Бабай.
— Молодец, царевич! — похвалил он. — С такими воинами, как ты, мы не пропадем!
— Иванушка рассказал про Ягу? — спросил Артем.
— Разве от меня что-то скроешь? — улыбнулся Бабай. — Ты действительно завербовал ее в наши ряды?
— В некотором роде…
— Есть одна хорошая история, очень актуальная, — задумчиво начал Ярослав.
Бабай и Артем замолчали и повернулись к нему.
— Ну так вот, прискакал как-то к Добрыне Никитичу воин и говорит: «Добрыня! На нас идет великое войско! Что делать?» — «Дай мне две недели, надо сделать новый щит, взять новый меч, и я соберусь на войну». Воин поскакал к Алеше Поповичу:
«Алеша! На нас идет войной великое войско! Что делать?» — «Дай мне неделю, надо собрать оружие, подлатать кольчугу, и я поеду на войну». — Воин поскакал к Илье Муромцу: «Илья Муромец! На нас идет войной великое войско! Что делать?» Илья Муромец бросает все дела и мигом вскакивает на коня. «Что, даже амуницию не соберешь?» — удивился воин. — «Да чего тут собирать?! — кричит Илья. — Сматываться надо!»