— Это ты к чему? — поинтересовался Бабай, отсмеявшись. Артем оставался хмурым, но и по его лицу пробежала легкая улыбка.
— Мне только что сообщили, — сухо сказал Ярослав, — что мы полные идиоты. Нам хана!
— С чего это? — удивился Бабай.
Артем повторил то, что говорил брату. Бабай схватился за голову.
— Надо бежать, — сказал Ярослав. — Собраться в городах и там защищаться. Три воина не могут противостоять тысячной армаде. Если останемся здесь, мы обречены.
— В таком случае воспользуемся дельным советом Ильи Муромца и последуем за ним, — вынес общее мнение Бабай. — Только предупредим остальных.
— Они нас пошлют на хутор бабочек ловить, — мрачно заметил Ярослав.
— Или в другое местечко, покомпактней, — добавил Артем.
— Уж куда компактней?.. — возразил Бабай. — Но…
— …есть одно словечко…
— …но логика в твоих словах есть. Он призадумался.
— Я им объясню! — вызвался Артем. — Они прекрасно знают, что я ушел воевать с Ягой, и прислушаются к моим словам.
— Куда лучше они прислушаются к своему внутреннему голосу, который им скажет послать тебя следом за нами, — возразил Бабай. — Я имею в виду мелкий населенный пунктик. Или нечто покомпактнее. Не буду уточнять, что именно.
— Я царевич или не царевич? — возмутился Артем.
— Не наш царевич, — уточнил Бабай. — И пока староста не соблаговолит напрячь свои гладкие и ровные мозги, никто и пальцем не пошевелит.
— А кто здесь староста? — Ярослав пытался припомнить его среди крестьян. — Я что-то не помню такого.
— Он уехал по делам в столицу Захотелось полюбоваться на коронованных особ.
— Понятно. Так. Предлагаю план на всеобщее короткое обсуждение, у нас мало времени, — сказал Артем. — Бабай! Ты забираешь с собой Аленушку и Иванушку и скачешь в столицу предупредить царя о большой беде. — Он снял с шеи медальон. — Покажешь его страже, тебя пропустят без лишних разговоров. Мы будем спасать Марию. Да, и объясни им, чтобы сделали как можно больше стрел. Думаю, только так мы сумеем с ними справиться.
— Я все-таки попытаюсь объяснить сельчанам. — После утренней беседы Бабай перестал называть односельчан «нашими». — Для очистки совести… Аленушка, как там мельник?
— Спит.
— Разбуди его и скажи, что мы собираемся. Нельзя терять ни минуты.
Аленушка ушла в дом.
— Вам тоже надо сделать деревянное оружие, — напомнил Бабай. — Хоть по копью выточить.
— Прямо сейчас и займемся, — ответили царевичи.
Ярослав посмотрел на брата и пробормотал:
— Жаль, не было возможности проверить на них действие стрел. Тогда бы мы точно знали, подействуют они или нет.
— Но ты убил мышь! — напомнил Артем.