Николай заехал в знакомый универсам возле пруда, чтобы купить чего-нибудь поесть, дома после посещения незваных гостей было шаром покати. В голове у него, как он ни старался себя успокаивать, крутились многочисленные варианты возможных событий. Нет, нет, да и проскакивали мысли о том, что «Дядя Леша» мог элементарно кинуть его. Он мог и сговориться с пресловутым Леонидом. Что им мог сделать Николай? Да ничего, разве что набить физиономию, подкараулив как-нибудь, так это себе дороже станет. Все на честном слове держится. А может они все в сговоре, – мелькнуло вдруг у него в голове, – и Люда и ее родители? Ну, брат… это уже на уровне шизофрении.
Выйдя из прохладного зала универсама на пыльную раскаленную улицу, он засмотрелся на мальчишек купающихся в пруду. Захотелось и самому вот так же с разбегу броситься в чистую прохладную воду, но он-то в отличие от мальчишек понимал, что это все не более чем мираж. То есть пруд, конечно, реально существовал, но вода там была грязной, на берегу давно стояли щиты с надписями, запрещающими купаться, поверху плавали пустые пластиковые бутылки, обрывки полиэтиленовых пакетов и всевозможной упаковки. Но ни мальчишки, поднимающие тучи брызг, ни рыболовы, усеявшие прибрежные откосы этого, казалось, не замечали. Ребята барахтались, получая море удовольствия, рыбаки время от времени вытаскивали из воды большеголовых ротанов, заселивших в последнее время чуть ли не все водоемы в Подмосковье, и исправно складывали их в прозрачные полиэтиленовые пакеты, наполненные водой. Наверно, они даже кормили своих кошек этой рыбой, дай им бог здоровья. Николаю невольно пришло в голову, что и вся жизнь, в общем-то, представляет собой большей частью такой вот мираж. Каждый выстраивает для себя свой маленький, в меру сил комфортный и удобный мирок и живет в нем. Вроде люди и вместе, а на самом деле так далеки друг от друга, как будто находятся в разных вселенных, поэтому так трудно бывает понять даже того, кто всю жизнь вроде бы находится с тобой рядом.
Будучи погружен в столь невеселые и слегка даже философские размышления, Николай подъехал к подъезду своего дома, поднялся к себе и сразу же взялся за телефон. Однако по-прежнему ни у Люды, ни у Николая Аполлоновича никто к телефону не подошел. Он включил спикерфон, поставил режим автодозвона на номера Алексея Аполлоновича и Люды и пошел на кухню приготовить что-нибудь поесть. Уже и послеобеденный кофе был выпит, а в тишине квартиры динамик телефона все еще издавал тоскливые серии длинных гудков, перемежаемые щелчками набора номера. Наконец Николай подошел к телефону и сбросил автодозвон. Время подходило к шести вечера, и стало ясно, что случилось что-то необычное. Он попытался проанализировать различные варианты своих действий. Продолжать дозваниваться? Но перспектива сидеть в пустой квартире и слушать, как набираются номера, мягко говоря, не радовала. Съездить домой к Люде или Алексею Аполлоновичу? Но это вряд ли что даст. Если бы они были дома, то кто-нибудь обязательно отозвался бы. Что остается? Ну да, бюро несчастных случаев, или как там называется это заведение. Он набрал «09», минут пять слушал надоедливую мелодию, перемежаемую просьбами не вешать трубку. Наконец оператор отозвалась, дала номер бюро, но там было постоянно занято.