– Вижу, правду о тебе рассказывают – необычный ты… мальчик, – проворковала княгиня. – Аннушка, что ж ты Михаила за подарок не поблагодаришь?
– Благодарствую, Михаил, – старательно выговорила княжна, чувствовалось, что букву «р» она научилась выговаривать совсем недавно.
– Рад служить, государыня Анна Вячеславна! Только позови!
– А если и вправду позовем? – негромко спросила княгиня.
«Да что тут происходит-то? Князь вроде бы и не слушает – о чем-то с боярином говорит. Во что же я опять влипаю?»
– У меня пока только три самострела, матушка, но будет больше. Всегда, по первому твоему зову…
– Тебе сколько лет?
– Четырнадцать… Скоро.
– А когда настоящим ратником станешь?
– В шестнадцать.
«Те же вопросы, что и у Иллариона! Он, что ли, ей про меня наболтал?»
– Видишь эту ленточку? – Княгиня показала на красную шелковую ленту, вплетенную в косу дочери. – Если тебе ее передадут, это будет значить, что ты нужен… княжне Анне. И все, кого ты сможешь с собой привести. Не беспокойся, это будет не завтра. Может быть, и никогда… Но помни!
– Запомню… Нужен – княжне.
– Правильно запомнил, молодец. Наклонись-ка.
Мишка склонился к самым губам княгини и услышал едва различимый шепот:
– Нинее поклон передай. От Беаты.
– Едрит тв…
– Что?
– Все исполню, матушка княгиня, в точности!
Княгиня обернулась к мужу:
– Вячеслав Владимирович, отроки еще малы, а вот наставников их: сотника Корнея и…
– Ратник Андрей, – торопливо подсказал Мишка.
– … и ратника Андрея – не пригласить ли на пир?
– Отчего же не пригласить, душа моя? – Князь благосклонно кивнул. – Михаил, от меня вам за представление – гривна. Ступай позови деда.
– Благодарствую, княже.
«А не приходилось ли вам, сэр, в психушке сиживать? Есть три варианта на выбор. Старейшее в Санкт-Петербурге заведение на набережной реки Пряжки, больница имени Кащенко и больница имени Скворцова-Степанова, в просторечии „Скворечник“. Ни одно из них, по правде сказать, пока не функционирует, но что такое жалкие несколько веков для неизлечимого психа? Пустяки. Какие замечательные галлюцинации! Зрительные! Слуховые! Какая драматургия, сюжет, интрига! Невестка Владимира Мономаха передает поклон ученице Бабы-яги от какой-то полячки, а пацан в ответ матерится, как докер-механизатор с карантинного причала. Сказка! Нет, права была мисс Скарлетт О'Хара: я подумаю об этом завтра, иначе в самом деле рехнусь!»