– Даже никакая лягушка не проскочит сквозь заслон, да?
– Ты не просекаешь! – в сердцах сказала Габи. – Когда плотность защиты возрастает настолько, она начинает отражать не только молнии, но и самые тяжелые тела. Включая ряды дальнобойников, что сторожат город.
– Да откуда у вас эти орудия?
– По-твоему, мы с пластунами на разных материках живем? Ведь граничим на юге!.. Это с вами болотники на ножах а нам – только что не союзники. И переняли друг у друга многое. Условия-то схожи.
– То есть обмениваетесь передовыми технологиями?
– А то! Это вы все дожидаетесь, пока Хранители подбросят новые, стыренные у Духов, а мы привыкли полагаться на собственные мозги. И сколько ваши жрецы ни мешали нам шевелить извилинами, только и сумели, что не пропустить к дальней связи. Вот ее мы пока не расщелкали, как ни жаль.
– Полная непроницаемость – это замечательно, – признал Эрик. – Я не шучу, в самом деле!.. Но почему ты уверена, что Хранители не раскопали похожего? До сих пор они опережали в новшествах всех. Собственно, на этом огры и выезжали в прежние времена.
– Значит, кончилась фора, – злорадно ответила царевна. – И чего вы стоите без нее!..
– Не знаю, не знаю, может, и не кончилась. Ты еще не слыхала про Окна?
Впрямую Габи не ответила, но вперилась в него с ожиданием.
– Секрет за секрет, – сказал Эрик, усмехаясь. – То, что я вытворяю со своей сутью, за мгновения перебрасывая ее из страны в страну, Хранители уже проделывают с телами, распахивая в пространстве короткие ходы. Представляешь, какие это открывает возможности? И похожим способом модернизируют людей, превращая их в монстров небывалой силы и запредельных скоростей – в Невидимок. Вдобавок, тех будто покрывают Щиты, делая неуязвимыми для любого оружия. Ничего не напоминает, а?
– И впрямь занятно, – согласилась царевна, неожиданно увлекаясь. – Это же вроде деформаций пространства на поверхности, так? Да тут не только глухая Защита, тут…
– Что?
– Ведь если тут не лажа, то и притяжение больше не помеха. Соображаешь, что это дает? Летучие корабли – любые высоты, расстояния!.. Вся планета делается доступной, каждый угол ее – близким.
– Да зачем корабли, когда есть Окна? – возразил Эрик. – раз – и там!
– А если с Окнами те же сложности, что у тебя? – сказала царевна. – То есть сперва надо добраться до места обычными средствами, закрепиться там… Ах, жалость – не до того нынче!
И она опять уставилась на вражеские суда, продолжавшие исполнять хитрые маневры между островками и мелями, вполне бессмысленные с точки зрения такого профана, как Эрик. То один, то другой пропадал из виду, скрываясь за тростником или деревьями, но вскоре возникал вновь – иногда в неожиданном месте. Это что, такая национальная игра?