– Ну, что? – с любопытством спросила Ита, чувствуя Эрика не хуже, чем он ее. – Нащупал новую тропку?
Они (точнее их фантомы) все так же бодрствовали вдвоем в темной кабине царского «плавунца», со всех лап спешащего по Южной Реке к вожделенной Тиберии. Как ни смешно, отсутствовал Тигр совсем недолго. (Зато сколько успел!) И конечно, рассвет до этих мест не успел добраться – даже намека было. Впрочем, сводный отряд еще не настолько удалился Огранды, чтоб увидеть настоящее утро.
– Понимаешь, – сказал Эрик, – возле Габи я уловил ниточку, убегавшую от нее в сторону Топи. Куда, к кому – черт поймет! А когда вернулся, проступила вторая нить, протянувшаяся уже через Зию, но в ту же точку, судя по окраске… запаху… Дьявол!
– Продолжай, – велела Ита, с пониманием усмехнувшись. – Я будто узрел сеть – незримую, но вполне четкую. И вот на пересечении этих двух линий возник новый персонаж.
– Кто?
– Пластун. Причем непростой – кто-то из верховных тайников, приближенных Властителя Топи. Он-то откуда вылупился?
– Чего же странного? Сам говорил, что Зия ублажила не одного болотника.
– Говорил или ты почуяла?
– Не важно, – отмахнулась девушка. – А у кого-то из них могла быть подружка, на которую запал твой пластун. Вот и протянулась цепочка. Или были еще звенья – сейчас трудно судить.
– Но тогда, выходит, мы тем же образом сможем достать очень многих?
– Если они окажутся на перекрестье, – подтвердила Ита. – Это же не прямая связь, где перенос удается без проблем, – тут иные правила.
– Значит, с этим пластуном нам крупно повезло, – заметил Тигр. – И знаешь, почему?
– Догадываюсь.
– Сейчас он направляется прямо к Зие, причем на изрядной скорости. И наверняка не один – не такой человек.
– Значит, ей тоже следует спешить.
– А мне – поторопить ее, – кивнул Эрик. – Не скучай! Он уже начинал привыкать к этим прыжкам, даже получать от них удовольствие. В самом деле, разве не чудо: за один миг перелетать из страны в страну? Тем более на Второй Материк. А если когда-нибудь Эрик сможет дотянуться до Кошки, то и вовсе унесется в иные миры. Ибо она вряд ли обнаружится ближе.
«Все готово, – объявила Зия, как только ощутила его присутствие. – Можем выступать хоть сейчас».
«Так выступайте, – подхлестнул Эрик. – Чего ждать? Мы уже на подходе».
«Снова толкаешь на безумство, малыш? Мы так спокойно жили тут!..»
«А разве ты жалеешь о прошлом „безумстве“?»
«Нет, конечно. Хотя по твоей милости угодила в это болото»
«По моей?»
«Ну, по Дэвиной… Честно сказать, мне даже понравилось тут».
«Еще бы! – хмыкнул Эрик. – Все заглядывают тебе в рот, над тобой никого. А ведь старина Хуг по тебе тоскует – измаялся весь».