«Вот с ним прежние отношения у меня вряд ли наладятся».
«Серьезно?»
«Абсолютно. Выросла из прежней шкуры, да ты и сам видишь. Иначе рвалась бы к прежней жизни изо всех сил».
«Но проблема не только в тебе, верно? Другим тоже приглянулось тут?»
«Боюсь, таких чуть ли не половина. – подтвердила Зия. – Может, и больше».
«Чтоб огры, да не желали уйти из болота?.. Кому рассказать – не поверит!»
«Ведь тут не вполне болото. То есть даже совсем не оно, а эдакий островок благополучия и тишины посреди общего раздрая. И сами огры не из простых – у них иные потребности, а управлять ими не просто. Понимаешь, у них есть воображение!»
«У огров-то? – ухмыльнулся Эрик. – Вот это и вправду – чудо».
Больше он не сказал ничего, да и не требовалось. Почувствовав его нетерпение, Кобра вздохнула:
«Только помоги мне, ладно? Возможны эксцессы».
«Что, бунт на вашем корабле? А ведь и в плавание еще не отправились!»
«Похоже, я переоценила свои чары».
«Такое случается, – поддакнул он, – когда манипулируешь другими через промежность».
«А разве ты поступаешь не так же?»
«Я не манипулирую – сотрудничаю».
«Беда в том, что этот способ годится не для всех, – посетовала Зия. – То есть не все мужчины клюют на такую приманку».
«На твою-то? – изумился Эрик. – Не представляю!»
«А помнишь Париса-Дракона?»
«Ну как же – из первых силачей Империи и мечник отменный. Конечно, не богатырь, но близко, близко…»
«Так для него это – полный ноль. Или даже изрядный минус. И вокруг Париса кучкуются такие же».
«Господи, это что, поветрие такое? Ну, я еще понимаю, Сид, но Парис!..»
«Малыш, – сказала Кобра, – следует шире смотреть на вещи!»
«Не настолько же, чтобы путать передок с задом?»
«Это у вас передок, – поправила Зия. – А у нас скорее низ».
«Вот это уже детали».
«Зато из самых важных – сам говорил».
«Самое время играть словами! – хмыкнул Эрик. – Парис, надо же!.. Дерется-то он вроде сильно».
«Уж это умеет, – признала Кобра. Не удержавшись, съязвила: – Особенно когда на него глазеет публика, а отступать некуда».
«Ну, в этом-то грехе повинны многие!»
Выплыв из ее сознания наружу, Эрик за секунды обзавелся новой оболочкой, внешне неотличимой от своего тела, – с каждым разом это удавалось ему легче. То есть он уже умел намного убыстрять процесс либо, наоборот, замедлять почти до полной остановки.
– Ты вправду вырос, – спросила Зия, приглядываясь к нему, – или только на сегодня добавил роста?
– Просто ты забыла меня, – ответил юноша. – Все же я Тигр и не из последних. Кстати, у тебя не найдется одежка? Вот ее создавать из воздуха я не научился.