– Смотрите, тишайший, – вдруг сказал капитан. – Кажется, огры перестраиваются.
– Дистанция? – быстро спросил Шинтай.
– На пределе. Конечно, можно попытаться пальнуть…
– Погодим тратить снаряды, тем более что шансов почти нет. А вас не настораживает это новое совпадение?
– Что они вытворяют? – перебил Бунго, позволив себе повысить голос. – Смотрите же, смотрите!..
Тайник даже поморщился: экая несдержанность!.. Ведь на вид непрошибаем, как утес. А голос выдает.
Но поглядеть на такое и впрямь стоило. «Плавунцы» разом сбросили скорость, тоже почти остановившись. Затем большинство их – что помельче – сдвинулись в жесткие платформы, три треугольника и ромб, смыкаясь с завидной точностью. Потом оставшиеся четверо вскарабкались на платформы и устроились там, до упора вогнав лапы в пазы, как видно, для того и предназначенные. Теперь перед пластунским войском выстроились совсем иные машины: громадные, высоченные, многоногие, – и выглядели они куда более грозно, прямо-таки излучая мощь, ощетинясь стволами излучателей. А особенно страшен был один, составленный из пяти «плавунцов», включая самый крупный, с тремя стволами. И громоздилось сие чудище как раз напротив флагманского болотохода.
– Ведь они не достанут нас? – с внезапным беспокойством спросил Шинтай, хотя и сам это прекрасно знал. – Сколько сейчас до них?
И поморщился вторично, потому что теперь и его выдал голос. Впрочем, капитан этого не заметил, слишком изумленный неожиданной трансформацией «плавунцов».
– Почти вдвое дальше, чем бьют лучшие излучатели, – ответил он. – Цсключая, конечно, стационары. Но откуда им взяться тут?
– А если сложить мощности? Они же могут подключить батареи к одному стволу.
– Все равно не хватит, – покачал головой Бунго. – Вот если сомкнутся все семнадцать… ну, тогда…
Однако четыре народившихся монстра не спешили сходиться – наоборот, они расползались все шире, проворно перебирая десятками ног, словно бы для действий им требовался простор. И это не успокаивало. Они вели себя… слишком уверенно. Будто многократный перевес сил совершенно их не волновал. Но не безумцы же там?
Броненосцы – вот как зовут озерники эти конструкции! вдруг вспомнил Шинтай. Девчонка болтала что-то про сверхмашины. Но кто мог думать, что это всерьез? Ну большие, да, огромные!.. Ну и что?
– Десять самоходок – вперед, – скомандовал он. – Мы конечно, стоим на месте.
Снова поглядев на него с бестактной, даже возмутительной пристальностью, капитан продублировал приказ в микрофон обозначив машины, которым первыми вступать в бой. Но прежде чем они успели сдвинуться, огры начали стрелять. А первым выпустил молнию тот, что стоял напротив флагмана.