– Нужен законный император, признанный всеми ограми, – проворчал Глава на диво спокойно. – А я в лучшем случае главнокомандующий, военный правитель. Правильно, Тигр?
– Ну, примерно, – не стал оспаривать тот.
– И кого прочишь на трон? Если не Лот император, то кто? Хочешь вернуть Толстяка Уна?
– Во всяком случае, у него тут все права.
– Если он еще жив!
– Почтенный Тор, не мне объяснять, кто наследует трон после смерти правителя.
– Имеешь в виду странных его детишек, Сида с Юкой? Помнится, ты был дружен с ними.
– Вряд ли они сами захотят, – возразил Эрик. – И не пойдут за ними, тут вы правы. Вот если бы старшая его дочь, Ита, не исчезла…
– Твоя бывшая пассия? – фыркнул Глава, демонстрируя отличное знание дворцовой жизни. – Хотя недолгая, насколько слышал.
– Собственно, речь не об этой троице.
– О ком тогда? Если сам Ун мертв, а его детки, по общему признанию, не годятся. Кто остается, а?
– Но вы же знаете: наследует Главу не обязательно его сын. А кто ходил у Спрутов в наследниках?
– Имеешь в виду Гира? – снова щегольнул осведомленностью Тор. – Так ведь он тоже сгинул – и куда раньше Иты.
– Я встречался с ним пару дней назад, – небрежно сообщил Эрик. – И совсем недалеко отсюда – в ограндском замке загорцев.
Лев даже оскалился, словно увидел смертельного врага:
– Что, уже и Гир у них в услужении?
– Гир никому не служит, даже своему роду, – возразил Эрик. – Он порвал со всеми и ходит в изгоях.
– Одиночка, как и ты? – Глава хмыкнул. – Подходящий кандидат!
– И однако наиболее легитимный сейчас. К тому же отменный боец и человек чести. Подумайте, Тор! Разве за ним не пойдет большинство? Едва не все, кто уцелел еще в Империи. А если вы примете Гира под свое крыло и поможете ему взойти на трон…
– Может, еще и выдать за него Нору? – осклабился старик. – Чтобы привязать крепче.
– Насчет Норы лучше не стройте планов, – посоветовал Тиф. – Стоит вернуться Горну, и вокруг нее возникнет мертвая зона. Зачем рисковать?
– Да что осталось ныне от Империи! – снова загрохотал Top. – Загория утеряна напрочь, пластуны повылезли из болот, кэнты взбунтовались. Псы – и те ушли с Хранителями!.. Что же осталось, а?
– Тиберия, – ответил юноша. – Ее пока не задела нынешняя буря. А наместником там Хуг, Глава Крогов и недавний Верховный Управитель, – личность, вполне уважаемая всеми Истинными.
– Вдобавок твой старинный приятель, да, Тигр? Занятная складывается компания!
– Ну-у, приятелями нас вряд ли можно считать, – не согласился Эрик. – Но я впрямь с Хугом сотрудничал. И по-моему, он доверяет мне… Во всяком случае, выслушает.