- Здравствуйте, мамзель Селеста! Как здоровье? Как живете?
Она протягивала ему одну за другой корзины, он ставил их на империал. Затем Селеста задирала ногу, чтобы вскарабкаться на высокую повозку, и показывала толстые икры, обтянутые синими чулками.
И всякий раз Полит отпускал одну и ту же шутку:
- Смотри-ка, они не похудели. И Селеста смеялась, находя это забавным. Затем раздавалось: "Но-о-о, Малютка!" - и тощая лошадь трогалась в путь.
Селеста, достав кошелек из глубокого кармана, медленно извлекала десять су - шесть за себя и четыре за корзины - и через плечо передавала их Политу. Тот брал, говоря:
- Ну как, забавляться-то еще не сегодня будем?
И он хохотал от всей души, повернувшись всем туловищем, чтоб удобнее было на нее смотреть.
Она с болью в сердце отдавала всякий раз полфранка за три километра пути. А когда у нее не случалось медяков, она страдала еще больше, никак не решаясь разменять серебряную монету.
И как-то раз, платя ему, она сказала:
- А ведь с меня, как я постоянно езжу, вам бы не надо брать больше шести су, а? Он засмеялся:
- Шесть су, красавица? Нет, вы стоите дороже, право.
Она настаивала:
- Для вас это не составило б и двух франков в месяц.
Настегивая свою клячу, он закричал:
- Идет, я парень сговорчивый, я уступлю вам, а мне чтоб за это была забава! Она простодушно спросила:
- Про что это вы говорите?
Его это так рассмешило, что он даже закашлялся от хохота.
- Забава, черт возьми, и есть забава. Ну какая бывает забава у девки с парнем, когда они пляшут вдвоем, только без музыки?
Она поняла и, покраснев, заявила:
- Такая забава не по мне, господин Полит. Но он не смутился и повторил, все больше и больше потешаясь:
- Не миновать вам этой забавы, какая бывает у девки с парнем.
И с той поры всякий раз, как она ему платила, он завел привычку спрашивать:
- Ну как, забавляться-то еще не сегодня будем? Теперь и она тоже отвечала шуткой:
- Сегодня нет, господин Полит, а уж в субботу непременно.
И он кричал, смеясь, как всегда:
- Ладно, красавица, в субботу, значит. Все же про себя она прикидывала, что за два года поездок с Политом она переплатила добрых сорок восемь франков, а в деревне сорок восемь франков на дороге не валяются; она подсчитала также, что еще через два года это встанет ей около ста франков.
И как-то раз, в весенний день, когда они ехали одни и он по обыкновению спросил ее: "Ну как, забавляться-то еще не сегодня будем?" она ответила:
- Как вам будет угодно, господин Полит. Он нисколько не удивился и, перешагнув через заднюю скамейку, довольный, пробормотал: