— Незаслуженным? Чего она в таком случае крутилась с Сапером и Нонэ?
Мамаша Косоглазка молчала.
— Как подумаю, что Эрнестин больше двух часов разглагольствовала с этими шпиками!
— Это невозможно, неужели, Сапер?
— Стукачи. Они оба из префектуры!
Старая скупщица краденого задрожала, она принялась искать в своей памяти, не проболтала ли она чего-нибудь этим типам.
— Боже мой, никому нельзя довериться, — прошептала она, — а ведь они казались порядочными людьми!
Кроме прощения, ей нужно было вымолить разрешение для Эрнестин вернуться с поднятой головой в кабачок папаши Корна.
Она принялась убеждать бандита, что Эрнестин. скорее всего, не была с ними в сговоре и она здесь ни при чем. Молчание Лупара придавало старухе смелость, и она с жаром начала защищать девушку, давно освоившую одну из древнейших профессий.
Главарь воров машинально расхаживал по комнате, рассматривая валяющиеся то там, то тут вещи мамаши Косоглазки. Вдруг он остановился и принялся внимательно разглядывать сверкающий на солнце камень, вставленный в заурядную булавку для галстука.
— Откуда у тебя это, мамаша Косоглазка?
Старуха бросила на гостя недоверчивый взгляд:
— Не тронь, Квадрат, это отдано мне на хранение!
— Ну да! — продолжал тот, не веря ни одному услышанному им слову. — Еще одна вещица, которую ты не можешь сплавить!
— Гм, — призналась скупщица краденого, — клиентура здесь действительно не та, чтобы покупать предметы роскоши.
— Ну что, — сказал Лупар, — я думаю, мы договоримся?
Он небрежно вытащил из кармана двадцатифранковый луидор и протянул его старухе, после чего осторожно взял скромную заколку с камнем, в огромной стоимости которого он не сомневался, и приколол ее к подкладке пиджака.
— Ты что, издеваешься надо мной, двадцать франков?
— Я тебе за это не дал бы и двадцати су, но так уж и быть, можешь сказать Эрнестин, что я на нее больше не сержусь!
Лупар прошел всего несколько шагов по улице Ла-Шарбоньер, как на перекрестке с улицей Шартр столкнулся с выходящим из-за угла прохожим. Присмотревшись к нему, Лупар чуть не подавился со смеху.
Хлопнув рукой по плечу человека, который остановился, как вкопанный, Лупар промолвил:
— Не может быть! Борода, это ты? — давился от смеха Лупар. — Да ты что, посмотри на себя, на кого ты похож? Да, старик, ну у тебя и прикид, давай, гони прямиком к фотографу, чтобы запечатлеть себя на память!
— Ты же мне сам сказал одеться под американца!
Лупар, недоуменно закатив глаза, ответил суровым тоном:
— Ты решительно ни на что не годишься! Да, действительно, я сказал тебе, чтобы у тебя был вид буржуа, прибывшего из-за океана, но что за барахло ты нацепил на себя? Ты же просто жалкий клоун! Нам с тобой, старина, так и влипнуть недолго! Давай, валяй переодевайся и постарайся больше не выглядеть таким задрипанным.