— Ну как, Жюв?
— Как ты, Фандор?
— Это не так страшно, как я думал.
— Да, мы приехали. Остается узнать куда.
Первые волнения остались позади, и друзья вновь начали подшучивать друг над другом.
Пока они видели, что целы и невредимы, они нисколько не теряли присутствия духа. Совсем наоборот, раскрыв еще одну тайну, они сразу повеселели!
Существование двух абсолютно одинаковых рабочих кабинетов, один из которых был переоборудован в кабину лифта, теперь все объясняло.
В ту ночь, когда произошло преступление, когда Жюв и Фандор, спрятавшись за занавесками, созерцали, как доктор Шалек напряженно и долго работал, сидя за письменным столом, в другом кабинете громила Лупар спокойно разделывался со своей жертвой.
— Проклятье! — подвел итог Жюв. — Мы находимся в бутафорском доме, обстановка которого является лишь камуфляжем…
— Откровенно говоря, трудно было это предвидеть!
— Ошибаешься, малыш, — заметил Жюв, — я настоящий осел, что не догадался подумать об этом, хотя фокус с нами сыграли отменный.
Фандор пожал плечами:
— Не стоит горячиться, Жюв! Должно быть, случилось что-то такое, что нам понять не под силу… Что касается сыгранной только что с нами шутки…
Жюв перебил его:
— Помолчи, малыш! Тебе не известна, нам не известна цель убийцы, за которой кроются, возможно, какие-то глубокие тайны…
— Жюв, вы все носитесь со своим Рокамболем, хотя тот уже давно мертв.
— Да, Рокамболь мертв, но зато жив Фантомас!..
Несмотря на все свое хладнокровие, Фандор вздрогнул при последних словах инспектора.
Уже в течение нескольких минут журналист, не осмеливаясь признаться самому себе, чувствовал, как в его мозгу, терзаемом мучительным ожиданием, вырисовывается загадочный силуэт таинственного и никогда и никем не видимого вблизи Фантомаса, который вот уже несколько лет нарушал спокойствие общества, внезапно исчезал, также внезапно появлялся, сея на своем пути смерть и ужас.
— Жюв!
— Фандор!
— Вы почувствовали?
— Да, почувствовал!
— Что это такое?
— Я не знаю!
Только что и один и другой испытали совершенно странное чувство, которое невозможно описать!
Они вдруг почувствовали, как что-то пощипывает, покалывает кожу на руках, на лице, на ушах. Воздух словно потяжелел и стало труднее дышать…
Жюв выразил свои ощущения словами:
— Я чувствую, как будто куча иголок сваливается мне на тело!
Фандор вслух предположил:
— Может, электричество?
Действительно, это напоминало ощущение, которое испытываешь, когда соприкасаешься с оголенными проводами электроприборов и по всему телу начинают бегать мурашки, однако в данном случае не было заметно ни одной искры или вспышки, какие бывают при разряде электричества. И потом этот тяжелый воздух, который, казалось, был весь насыщен пылью!