А как выйдешь ты —
Будем до свету гулять,
Встретим солнце мы —
Я тебя-то провожу,
А не хочешь домой —
Так и не ходи,
Мы пойдем с тобой
До крыльца моего…
Ничего худшего гусельщик сейчас и выбрать не мог. Тоска, заглушенная спокойствием леса, ожила в Олеге, и он буркнул:
– Песня под стать хозяину – охи и вздохи, вопли и сопли.
– Ты чего-то хочешь? – обиделся наконец незнакомец – не за себя, а за песню.
– А ты что-то можешь? – ехидно осведомился Олег.
– Могу поучить тебя и пению, и хорошему поведению. И еще многим вещам, недоступным горцу.
– Мне кажется, нам на этой тропинке не разойтись даже боком, – задумчиво сказал Олег.
– Нагнись, и я через тебя перепрыгну, – предложил незнакомец, убирая гусли.
– Ты усугубляешь свое положение. Скажи мне, как тебя зовут, чтобы я знал, кому выразить соболезнования по поводу твоей долгой нетрудоспособности. Убивать тебя я не стану.
– Меня зовут Чужой, – любезно представился гусельщик. – Твоего имени я не спрашиваю – не думаю, что кто-то будет сожалеть о человеке с таким голосом.
– Видит бог, я этого не хотел, – вздохнул Олег, пошевелив пальцами забинтованной руки – боли почти не было. – Погоди, я отыщу подходящую дубинку.
– Дубина, вооруженная дубинкой – здорово!
– Куда ни пойдешь – везде натыкаешься на нахалов, прямо рвущихся к тому, чтобы их проучили, – философски заметил Олег, вырубая камасом подходящую палку и прикидывая ее в руках.
– Готов? – вежливо спросил Чужой (то ли по имени, то ли по сути, то ли от балды). Он по-прежнему просто опирался на свою дубинку. Олег, ловко перекрутив выбранное оружие в правой руке, сообщил:
– Я сегодня уже одного очень умного отметелил. Поздоровей тебя. Готов!
– Атакую, – предупредил Чужой – и палка в его руке исчезла. Растворилась в воздухе, как тень в сумрачный день, только мгновенно.
Вот когда спасло Олега чутье земного фехтовальщика, привыкшего реагировать на молниеносные движения противника! Именно этим чутьем Олег УГАДАЛ направление удара – сверху по голове! – и чисто по-фехтовальному взял пятую защиту, отбросил палку Чужого и, продолжая движение, сильно ударил его по левому боку. Но тот ответил мощным батманом – и, прежде чем Олег успел опомниться, палка жестко толкнула его в грудь, крутнулась, подсекла под колени…
Он лежал на спине, а Чужой стоял над ним, глядя с веселым удивлением. Грудь болела – ее сверху треснул автомат.
– Очень неплохо, – оценил Чужой. – Но там, где ты учился, я преподавал. Сам встанешь?
– Встану. – Олег, сцепив зубы, поднялся прыжком.
Чужой одобрительно кивнул, сказал:
– Заметь, имени все еще не спрашиваю.