Этот тезис богатырь не стал оспаривать:
– Пожалуй, ваши арбалеты недурны – как средство доставки. Но пробить хитиновое покрытие Пропащих Душ они не смогут. Здесь нужны иные стрелы – бронебойные, с взрывными наконечниками.
Покачав головой, барон возразил:
– Если речь о порохе, его потребуется слишком много.
– Я говорю о магии. Любой чародей Гильдии способен сотворить компактный файербол немалой разрушительной силы. Но вот направить его достаточно далеко умеют единицы – тут и сгодятся ваши стрелки.
Это Крамма явно заинтересовало – такой ход ему оказался внове.
– Далее, – продолжил Светлан. – О пользе авиации, надеюсь, не нужно говорить – успели оценить, да? Как и действенность воздушной разведки, проводимой ведьмами. А к ним добавьте еще одних наших союзников, неприметных и всевидящих… э-э… вампиров.
– Господи, – ужаснулся король, – ведь они опасны!
– Ясное дело, – подтвердил богатырь. – Но они Древние и изменять своему слову не умеют. К тому ж заинтересованы в этом союзе не меньше нас.
– Надеюсь, что вы правы. Потому что в противном случае… Хорошо, какой следующий пункт?
Выдержав паузу, Светлан спросил:
– Вы когда-нибудь видели, как атакуют боевые слоны?
– Ну-у… доводилось, – пробормотал Луи, в юности странствовавший по Востоку.
– Так вот, рогачи – это гораздо хуже. У них и силы больше, а уж стремительность, проходимость!.. Любую кавалерию они сомнут с легкостью, втопчут в землю. И таких… э-э… танков на вооружении нашего войска более трех десятков. Управлять ими непросто, да, – требуется сила богатыря или экипаж из трех-четырех солдат. Но каждая такая команда способна совладать с сотней всадников.
– Звучит, конечно, заманчиво, – произнес де Крамм. – Но где нам взять рогачей?
– Одного я презентую прямо сейчас, – ответил Светлан. – Другие, увы, мне не принадлежат.
Вздохнув, снова вступил король:
– Подарок, несомненно, щедрый – я говорю без иронии. Но что проку в одном… э-э… танке?
– Прок есть, и немалый. На этом шестиноге вы станете готовить экипажи, и когда начнут поступать трофейные рогачи…
– Действительно, в этом есть резон, – признал де Крамм. – Мы сможем начать подготовку прямо сейчас.
– Хотите нацелить на это гвардейцев? – догадался Луи. – Мой дорогой барон, у них ведь иное назначение.
Ну да, охранять нашу драгоценную персону.
– Но не просить же солдат у де Шратье, ваше величество? Конечно, отказать он не посмеет, однако затянет перевод на недели. И стоит ли армейским знать об этом?
– Вы говорите о них, точно о возможном противнике, – заметил король, нахмурившись. – Надеюсь, причина не в соперничестве ведомств?