— О чем задумалась? — ласково спросила мать.
— Так, о мелочах, — устало улыбнулась Кроул. — Сегодня выдался неплохой вечер. Хорошо, что я встретила Эвис. Надеюсь, теперь мы будем видеться чаще.
— Думаю, с охраной проблем не будет, — негромко вставил отец. — Между прочим, мне приглянулся тот высокий молодой человек. В нем чувствуется сила и решительность. Как его имя?
— Стил Стоун, офицер службы безопасности, — не догадываясь о подвохе ответила Олис. — Его родители живут в Оригоне.
— Знакомая фамилия, — задумчиво проговорил Найджел. — Хотя вспомнить, где я слышал ее раньше, никак не могу.
— Очень приятный мальчик, — лукаво шепнула Вела на ухо дочери.
— Мама, перестань! — с притворным раздражением махнула рукой девушка.
Родители необычайно точно угадали суть переживаний дочери. Прекрасный незнакомец, как в сказке, сверкнул на балу будто яркий метеор и исчез.
Олис подумала, что Клерон права — подобный шанс выпадает лишь однажды. Свадьба двух блестящих представителей высшего общества станет событием для всего Алана!
Бог мой, о чем она думает? Безумные мечты! Но Стил действительно чертовски хорош и рядом с ним Олис ощущала себя никакой не героиней, а слабой женщиной. Однако, подобное чувство Кроул уже испытала, когда увидела Храброва в гостинице Морсвила…
Проклятие! Опять в памяти всплыл этот наемник! Вычеркнуть, стереть, забыть! Их ровным счетом ничего не связывает.
Нет, конечно, Олис благодарна Олесю за спасение в долине Мертвых Скал, но не больше. Стоун куда эффектнее и импозантнее, а в напористости ничуть не уступит русичу. И потом, вовсе не следует сравнивать этих молодых людей! Какая глупость! Перед Кроул открываются блестящие перспективы, а она забивает голову чепухой. Удачу надо ловить за хвост, пока не ускользнула!
Спустя две декады, вернувшись с занятий в Академии, девушка с удивлением обнаружила дома необычные изменения. По полу сновали роботы-уборщики, мать накрывала стол на четыре персоны, а на кухне во всю трудились приглашенные повара. Приятно пахло свежими фруктами и экзотическими пряностями.
— Что случилось? — поинтересовалась Олис. — Неужели я забыла о каком-нибудь юбилее?
— Нет, нет, ты ничего не забыла, — хитро улыбаясь вымолвила Вела. — Просто отец пригласил в гости одного молодого человека. Мы же не можем ударить в грязь лицом перед гостем?
— Конечно, не можем, — бесстрастно заметила Кроул.
В тот момент ее куда больше волновал салат в хрустальной вазе — Кроул ужасно проголодалась и вопреки правилам приличия, намеревалась попробовать его до прихода гостя. Лишь бы мать вышла или хотя бы отвернулась!