Между тем, события развивались стремительно. Спустя два часа Вела пришла в комнату дочери и просила Олис привести себя в порядок. Раньше ничего подобного не случалось, и у девушки начали появляться первые подозрения. Родители затеяли этот званый ужин явно неспроста!
Кроул поправила волосы, подкрасила губы, надела изящное голубое платье, и быстро спустилась по лестнице в гостиную. Она подняла глаза и невольно замерла в нерешительности. Возле стола о чем-то беседуя, стояли отец и Стил Стоун. Деликатно кивнув, молодой человек произнес:
— Добрый вечер, госпожа Кроул.
— К чему такая официальность, — рассмеялся Найджел. — Олис, помнишь, я тебе сказал, что фамилия Стоун мне знакома. Так оно и есть. С отцом этого отличного парня мы учились на одном факультете университета. Как же тесен наш мир!
— Вы слишком много разговариваете, — вставила появившаяся Вела. — А между тем, стол уже накрыт.
— Ну что ты, дорогая, — откликнулся отец. — Мы ждали лишь тебя.
Ужин проходил оживленно. Стил поддерживал любую тему разговора, он сумел даже поразить своими познаниями главного технолога Алана. Мать, выслушав массу комплиментов, была без ума от красавца Стоуна.
Время от времени взгляды Олис и Стила встречались. Опуская глаза, девушка чувствовала, как на щеках расплывается румянец смущения. Кроул понимала, что родители пригласили Стоуна на ужин с определенной целью и цель эта совершенно ясна: Кроул должна сделать выбор.
Когда отец и мать под благовидным предлогом покинули гостиную, все стало окончательно ясно. Тактика была продумана ими заранее.
— Вы замечательно выглядите, — заметил молодой человек.
— Благодарю, — сдержанно улыбнулась Олис. — Хотя красота — не самое главное мое достоинство.
— Не сомневаюсь, — вымолвил Стил. — И, тем не менее, вы прекрасны.
— Давайте закончим с лестью, я наслушалась ее вполне достаточно, — сморщив носик, произнесла девушка. — Скажите лучше, куда вы исчезли с бала?
— Дела, — пожал плечами Стоун. — Срок моего пребывания во Фланкии ограничен. Раскрывать подробности не имею права.
— Понимаю, — кивнула головой Кроул.
Дальнейшую беседу описывать не имеет смысла. Молодые люди говорили о живописи, кино, моде и даже об оружии. Во многом их взгляды совпадали, хотя встречались и серьезные разногласия. Стил являлся сторонником строгих, консервативных типов одежды — декольтированные платья и обнаженные спины вызывали у него негодование. Довольно жестко офицер относился к непосвященным, считая, что им не место на Алане, и Великий Координатор делает совершенно правильно, выселяя изгоев на космические базы.