— Сумасшедшая! — изумленно сказала Эвис. — Ты хоть раз обратила внимание, как на тебя смотрят женщины на балах? Сделаешь ошибку, и ею тотчас воспользуются другие! И поверь, Стоун не останется один надолго!
— Мне что, теперь следует цепляться за него зубами и руками?
— Я бы так и сделала, — честно призналась подруга.
— Зачем? — Кроул взволнованно прошлась по комнате. — А вдруг ошибешься? И потом мучаться всю Жизнь? Или на радость репортерам устроить бурный развод, подвергая угрозе и его, и свою карьеру? Какая глупость!
— Два года назад ты так не думала, — осторожно заметила Клерон.
— Это верно, — согласилась Олис. — Но я уже как-то говорила, что Таскона изменила меня. Наивная девочка осталась в прошлом. Сейчас вырисовываются очень неплохие перспективы — после окончания Академии мой статус значительно вырастет. Замужество резко ограничит свободу…
— Чепуха! — глядя в глаза Кроул, вымолвила Эвис. — Карьера — одно, а мужчины совсем другое. У тебя достаточно серьезный характер, чтобы уделять время и мужу, и карьере! Советую выбросить из головы глупые мысли — лучшего парня не найти. Пройдет время, и ты будешь каяться, что упустила такую блестящую возможность!
Спорить с подругой было бессмысленно. Несомненно, Клерон тысячу раз права. Надо отбросить сомнения и признаться себе, что Олис влечет к Стилу, ей нравится быть рядом с ним и исход может быть только одним: замужество.
В своих предположениях девушка не ошиблась. Спустя полторы декады Стоун неожиданно появился у них дома. Когда электронный страж сообщил о приходе гостя, Кроул болтала с Эвис по голографу. Из гостиной донесся взволнованный голос матери. Олис выглянула из-за двери и сразу все поняла — молодой человек был в парадном мундире с цветами в руках. Он нервно топтался на месте и что-то объяснял Найджелу. Учитывая позднее время, девушке пришлось переодеваться. С экрана голографа за ней с интересом наблюдала подруга. Выдержав паузу, Клерон ободряюще проговорила:
— Все замечательно, не волнуйся, подумай хорошенько и прими правильное решение.
— Я думаю, — нервно ответила Кроул.
— И что же ты скажешь? — уточнила Эвис.
— Скажу «да», — с легким раздражением произнесла Олис. — Он форсирует события, и у меня не останется выбора. Терять Стила я не хочу. Придется соглашаться.
— Молодец! — похвалила подруга. — Удачи!
Голограф тут же погас — Клерон не хотела отвлекать Кроул и вносить в ее душу сомнения. Поправив волосы, девушка решительно вышла из комнаты.
К чему глупые переживания? Случилось то, что должно было случиться. Она сделала свой выбор и уже завтра пресса захлебнется сообщениями о предстоящей свадьбе. Вновь к ней будет приковано внимание всей планеты. Сотни гостей, роскошное белое платье, торжественная музыка… Разве не об этом мечтает любая девушка?