– Вас тогда звали Питон? – спросил Егорка.
– Звали Питоном и еще разными именами. – Жакин промокнул рот корочкой и сжевал ее. – Лет тридцать назад, а то и больше. Некоторые забыли, а иные, вишь, помнят. Хотя моя вотчина ближе к морю, на Северах.
– Значит, Ирина правду сказала, бандиты вас ищут?
– Такая же она Ирина, как ты, к примеру, эфиопский царь. С ними она, из их кодлы.
– Почему, Федор Игнатьевич? – Егорка догадывался, что Жакин, как обычно, прав, но не хотел в это верить. – Если она ихняя, зачем ей предупреждать? Какой в этом смысл?
Жакин достал из пачки толстую сигарету "Прима", любовно ее огладил по бокам. Он курил три сигареты в день: две после дневной и вечерней еды и одну – на ночь.
– А это как черная метка в книжке про пиратов. Читал, небось?
– Остров сокровищ?
– Но не совсем, конечно, черная метка. Они же, урки эти, понимают, что силой ничего не добьются, у них более тонкий расчет. Спугнуть хотят. Дескать, старик растревожится, побежит проверять свои закрома. Тут они и отследят, возьмут на горяченьком. Был бы ты поглазастей, обязательно бы заметил их, когда девку провожал.
Егорка возразил:
– Я, допустим, не заметил, так Гирей бы почуял.
– Он давно чует. Вон – погляди.
По его указке Егорка глянул в окошко: мать честная!
Пес забрался на поленницу, распластался на пузе мордой к болоту, только уши торчат над дровами, как два локатора.
– Теперь у них там застава, – самодовольно изрек Жакин. – Полевое дежурство.
– И чего же делать?
– Меры будем принимать. Шакалы добром не отступят. Придется утихомирить… Не хотелось на старости лет мараться. Но трудность не в этом.
– В чем, Федор Игнатьевич?
Жакин загрустил, попыхивая серым дымком.
– Шакалы, Егор, стаями живут. Вперед пускают дозорных. Эти – дозорные. Их снимем, следом другие придут. Боюсь, кончилась наша мирная житуха. Так что собирайся, Егорка, в поход. Уйдем в горы не сегодня, так завтра.
– Надолго?
– Путь неблизкий, дня три встанет в один конец.
– А эти как же? За собой потянем?
– Зачем за собой? Ночью сходите за ними с Гиреем.
Справишься?
– Если их двое, справлюсь.
– А коли больше? – подначил Жакин. – Да плюс баба, на кою ты клюнул. Ничего не скажу, маруха аппетитная.
– Справлюсь и с тремя, – сказал Егорка.
* * *
…Один угодил в кабанью яму, пес его туда загнал.
Гирей хорошо знал маневр. Сперва колесил по буеракам, выл, лаял, изображал атаку, умело подводил к нужному месту. Человек, к непролазным потемкам непривыкший, тоже рычал, оборонялся, махал ножом во все стороны, не выдержал, пальнул пару раз наугад, на звук, но где там попасть в крадущуюся по следу собаку-волка. Так и добрались потихоньку до ямины, куда незнакомец сверзился с грозными проклятиями. Егорка увлекся погоней и прозевал второго бандюгу. Тот, видно, был поопытнее дружка, умно шел краем охоты, даже веток не ломал, и выждал момент, когда Егорка, забыв уроки Жакина, выпрямился во весь рост на светлой от луны полянке. Уж больно ему хотелось подоспеть к кабаньей ловушке.