— Ты предлагаешь сдаться? — спросил поляк.
— Да, — спокойно произнес самурай. — Лично я отправляться на тот свет не спешу. В открытом бою у нас нет ни малейших шансов на спасение. Один неосторожный шаг, и противник откроет огонь.
— Тино, неужели я не ослышался? — удивленно проговорил властелин. — Ты хочешь сдаться? Да они разрежут беглецов на куски. Я представляю ярость бандитов, когда выяснится, что девушки нет.
— Глубочайшее заблуждение, — возразил японец. — Это как раз наш козырь. Разбойникам нет смысла убивать пленников. Им ведь еще нужно отчитаться перед Родманом. А вдруг принцесса доберется до Оклана? Император будет в бешенстве. И на ком он выместит злобу?
Аято иронично усмехнулся и после паузы продолжил:
— Кто-то обязательно будет крайним. С глупцами правители никогда не церемонятся. Зачем везти в Ситл трупы гвардейцев? Покойниками в захваченном городе никого не удивишь. Нет! Нас не казнят. Мы — щит для военачальников Родмана. Живыми всегда легче прикрыться, чем мертвыми.
— Я согласен с Тино, — вымолвил Храбров. — Положим оружие на землю и подадим белой тряпкой бандитам сигнал.
— Авантюра, — недовольно пробурчал тасконец. — Отряд тут же перебьют.
— А разве есть выбор? — иронично заметил самурай.
Наемники дружно бросили в траву автоматы и мечи. После секундного замешательства их примеру последовали и мендонцы. Солдаты оставили лошадей и вышли на открытое пространство. Вверх взметнулась белая нательная рубаха.
Пришпорив коней, к эскорту устремилась группа всадников. Вскоре бандиты окружили беглецов. Среди унимийцев оказалось очень много мутантов. Их внешность откровенно пугала. Неестественный цвет кожи, выпуклые глаза, перекошенные лица. Радиация здесь изрядно потрудилась над наследственностью человека.
Разбойники сомкнулись в плотное кольцо и направили на пленников оружие. Они явно кого-то ждали. Через пару минут на вороном коне сквозь строй проехал высокий широкоплечий человек. И хотя мужчина не являлся мутантом, его вид вызывал ужас и отвращение. Идеально лысый череп, массивный квадратный подбородок, разрубленный напополам нос и слипшийся левый глаз. Тасконец посмотрел на гвардейцев и громко спросил:
— Где принцесса?
— Ее нет, — бесстрастно сказал японец.
— Всем снять шапки! — грозно приказал бандит. Солдаты тотчас обнажили голову. Теперь сомнений в правдивости слов Аято у унимийца не осталось. Не зная, что предпринять, воин задумчиво почесал затылок.
Между тем, к основным силам армии подъехала группа преследования. Разбойники расступились, и в круг буквально ворвался молодой тасконец. Он был полной противоположностью первого военачальника, правильные черты лица, прямой заостренный нос, узкие поджатые губы и огромные черные глаза. Настоящий красавец.