«А Рахман, наверное, хорошо им платит, – подумал Константин, – или воровать позволяет. Из страха так суетиться ты не стал бы».
Официант был уже рядом и ставил на стол перед Рахманом бутылку «Мартеля», пузатые коньячные рюмки и легкую закуску. Он открыл бутылку, налил в рюмки граммов по тридцать и тут же исчез.
– Ты меня знаешь, – сказал Рахман, поднимая свою рюмку. – Я тебя не знаю совсем. Не люблю пить неизвестно с кем.
– Если ты тут недавно, – сказал Константин, – то мое имя тебе ничего не скажет. Когда-то я и в самом деле, как молодой козел, стоял тут на вершине и думал, что выше меня только облака. Но потом, как и ты, Рахман, отправился в чужие края и кое-что понял. Понял, например, что не надо в чужих краях навязывать свои законы человеку, который в этих краях родился. Я понял, что, если не пойму тех законов, по которым люди там жили до меня, я там живым не останусь. И, как видишь, жив до сих пор.
– Кто ты? – спросил Рахман, слегка раздражаясь. – Многие люди умирают у себя на родине, и это меня нисколько не удивляет.
– Я такой же купец, как и ты, – миролюбиво сказал Константин, не обращая внимания на агрессию, прозвучавшую в последней фразе Рахмана. – Но я слишком долго не был дома. Пока я бродил со своим караваном по чужим краям, люди меня забыли, никто не помнит человека, которого они когда-то называли Жиганом.
Азербайджанец никак не прореагировал на то, что Константин назвал себя, но это ни о чем не говорило. Имя «Жиган» могло быть ему неизвестно, и рано было делать вывод о его способности держать себя в руках и не выдавать свою реакцию.
– И чем же ты торгуешь, купец? – спросил Рахман абсолютно спокойно.
Он уже понял, что Константин не представляет для него серьезной опасности. Упоминание о его давних связях с Запрудным в коммерческих делах ничего не стоило, а на «захватчика», пришедшего вести переговоры о переделе рынка сбыта, Константин не был похож. Рахман понял, что Константин обращается к нему как потенциальный партнер. Причем партнер, судя по всему, достаточно умный, раз начал с переговоров именно с тем, с кем и следовало начать, – с Рахманом, контролирующим значительную, если не основную часть запрудненского рынка.
Константин хорошо понимал, что, называясь «купцом», отдает собеседнику большую часть своих козырей, но в его планы не входило обострение отношений с азербайджанцами.
Они вряд ли стали бы сотрудничать с чеченцами напрямую, то есть участвовать в терактах. Хотя иные формы сотрудничества, например коммерческие, не исключаются. Но прежде всего необходимо было выяснить, насколько сильна сейчас чеченская группировка в Запрудном, если она вообще существует. После разговора с продавцом персиков у Константина возникли в этом сомнения.