Наконец Куксиков, приняв вертикальное положение, заговорил:
– Я рад, мадам, что имею честь с вами познакомиться. Ваши красота и изящество, несомненно, выдают в вас знатока и ценителя искусства и способны вдохновить любого творческого человека на выдающиеся подвиги.
– Я надеюсь, что Валерия, как ценитель искусства, поможет определить мне значимость и ценность сегодняшнего спектакля, в котором ты не только поешь заглавную партию, но и выступаешь в роли режиссера и автора музыки.
– И текст… текст тоже я написал, – всплеснув руками, заверил Куксиков.
– Угу, – угрюмо кивнул Потапов, – это очень заметно.
– Что-что? – не поняв, переспросил актер.
– Нет, ничего. Кстати, тебе не пора ли уже на сцену?
Дмитрий бросил взгляд на сцену и, покачав головой, сказал:
– Нет, у меня еще есть несколько минут. Я хочу ими воспользоваться, чтобы сказать: я очень признателен за помощь в организации финансирования этого спектакля. Я очень рад, что ты пришел сюда не один, а с такой очаровательной дамой, которая оттеняет своей красотой значимость такого видного и шикарного мужчины, как ты… Я хочу сказать Валерии, что считаю тебя новым современным Саввой Морозовым и уверен в том, что, пока есть такие люди, как ты, культурная жизнь города не замрет… Я надеюсь, что от лица всей культурной общественности буду еще не раз иметь возможность выразить слова благодарности и любви…
При последних словах Потапов неожиданно закашлялся, затем, схватив пламенного оратора за цепочку, висевшую у того на шее, резким движением притянул его к себе.
– Иди пой, идиот! – четко и внятно прошептал Потапов на ухо Куксикову.
– Что-что, не понял?
Потапов, повернувшись к Валерии и поймав ее ироничный взгляд, отпустил Куксикова и, нервным движением поправив узел своего галстука, произнес:
– Я думаю, если ты задержишься с нами еще ненадолго, то финальную арию тебе придется пропеть прямо здесь, на балконе.
Куксиков, снова посмотрев на сцену, тут же спохватился и засобирался.
– Ах да, конечно, мне уже пора, – произнес он и, резко развернувшись, стремительно покинул балкон.
Как только за ним закрылась дверь, Потапов облегченно вздохнул и снова посмотрел на Валерию. Та с улыбкой заметила:
– По-моему, он уделял тебе больше внимания, чем мне. Ты знаешь, я почти ревную.
В ответ Потапов устало махнул рукой и, глубоко вздохнув, ответил:
– Что с него взять?.. Богема.
– Ты давно его знаешь?
– Еще по университету. Он учился на параллельном потоке, на экономическом факультете. Правда, он уже тогда уделял больше внимания художественной самодеятельности: пел, участвовал в постановке студенческого театра. После окончания вуза так и пошел по этой стезе, послав к черту профессию экономиста.