Было жарко. Полуденное солнце метало свои лучи как стрелы, люди спешили попрятаться по домам. В тех широтах, в которых расположен Аден, полдень и ближайшие к нему часы – это мертвое время, в которое без крайней необходимости лучше не появляться на открытом месте – даже привычный к жаре местный житель запросто может солнечный удар схлопотать.
Но Полундре было хорошо. Он сидел в удобном плетеном кресле, закинув ногу на ногу и любуясь замечательным видом, открывающимся отсюда, с террасы виллы шейха Хасуфа ибн Османа. Рядом с ним в таких же креслах расположились Франческа, Тигран Митонасян и сам хозяин виллы. В руках у всех были бокалы с прохладными коктейлями – разумеется, безалкогольными, шейх был правоверным мусульманином. Стояла тишина. Но не напряженная тишина, которая бывает в промежутке между очередными раундами словесного поединка, а тишина спокойная, умиротворенная.
– Красиво… – тихо сказала Франческа. – Как красиво! А я думала, что арабские страны – это сплошная пустыня. А здесь и лес, и даже озеро.
– Мы в предгорьях, – ответил шейх. – И море недалеко. Здесь все есть.
– Никогда бы не подумал, что буду вот так просто гостить у настоящего арабского шейха, – сказал Полундра. – Тем более коктейли с ним пить.
– Я тоже не думал, что в компании русского спецназовца окажусь, – ответил Хасуф ибн Осман. – Но ты, Сергей, не простой спецназовец. Ты настоящий герой. По сути дела, именно ты спас честь всей русской эскадры! Причем тогда, когда сама она уже ушла домой, а тебя все считали погибшим.
– Но теперь, надеюсь, претензий к нам нет? – спросил Полундра.
– Ни малейших. Американцы проиграли. Что ж, горе побежденному – была в древности такая поговорка.
– Знаю, – кивнул Полундра.
– Тем более что в данном случае всю кашу заварили, в самом деле, они.
– Скажи, а почему сначала ты был с ними заодно, а потом встал на нашу сторону? – спросил Полундра.
Шейх усмехнулся.
– Сергей, тебе как ответить, честно или так, чтобы выглядеть чистеньким и благородным?
– Лучше честно.
– Если честно, то все просто. Понимаешь, я ведь политик. И притом не просто политик, как это бывает у тех же американцев или в Европе. Я правитель, – шейх говорил спокойно, без малейшей рисовки. – Мне ведь, по большому счету, было не так важно, кто выиграет в вашем с янки противостоянии. Не буду вдаваться в подробности, но в обоих вариантах были и свои плюсы, и свои минусы. Они первыми со мной договорились. Но потом я увидел, что они проигрывают, и встал на вашу сторону.