Шейх снова усмехнулся, на этот раз печально.
– Знаешь, Сергей, будь я лет на десять помоложе, я бы стал допытываться, как я, по твоему мнению, поступил – подло или нет. А сейчас я уже сам знаю ответ на этот вопрос.
Полундра ничего не ответил. Его совесть в полный голос кричала, что рядом с ним сидит предатель. А то, что предал он врагов России, его нисколько не оправдывает. Но разум куда тише, но тоже совершенно явственно нашептывал, что, не побывав в шкуре человека, от решений которого зависят судьбы тысяч – да что там тысяч! – миллионов людей, не имеешь права его осуждать.
– И какие же выгоды ты получил? – спросил Полундра, немного помолчав.
– Подробно рассказывать смысла нет. Извини, но ты просто не поймешь. Для того чтобы понять это, нужно много лет жить здесь и участвовать во всем, что происходит. А если вкратце… В общем, в обмен на то, что их причастность к провокации не получила огласки, за то, что всю эту историю замяли, американцы пошли на кое-какие экономические уступки.
– Кредиты? Инвестиции? – спросил Полундра, который полным идиотом в сфере экономики себя не считал.
– В том числе, – кивнул шейх. – И не только это. А еще мы получили рычаги давления на нескольких человек, занимающих довольно высокие посты. В общем, выгоды есть, и их немало.
– Понятно, – кивнул Полундра.
– Но вы тоже не внакладе. На днях вы получите обратно свой аппарат, как он там называется?
– «Зимородок»
– Вот-вот, – кивнул шейх. Произнести это слово он толком не мог. – Американцы давили на нас, но тут как раз пригодились те самые рычаги. А с вашего арестованного судна сняты все обвинения, завтра оно будет освобождено.
– Отлично, – улыбнулся Полундра.
– Собираешься возвращаться к своим? – спросил шейх.
– Конечно! – кивнул спецназовец. – А какие еще могут быть варианты? Ты же говорил, что я свободен.
– И еще раз могу то же самое повторить, – кивнул шейх. – Но у меня есть к тебе одно предложение.
– Какое?
– Переходи на службу в наши ВМС. Ты же знаешь, я командую нашим флотом, так что могу сразу обещать тебе чин, равный вашему капитану первого ранга.
– Нет. Я не предам Россию, – покачал головой Полундра.
– При чем тут предательство! Я ведь не требую, чтобы ты выдавал мне какие-то тайны или работал против своих! Сменишь место работы, и все! А с вашего флота ты, кстати, можешь совершенно официально уволиться, я выяснял, сейчас это нетрудно. Соглашайся, Сергей! Такой человек, как ты, не должен выполнять приказов тех, кто глупее и трусливее, как этот ваш адмирал Кохонов. Соглашайся! У тебя будет все, что пожелаешь! Если хочешь, сразу получишь одну из вилл на берегу Красного моря! А если примешь мусульманство, то сможешь иметь сразу четырех законных жен, – шейх покосился на итальянку.