– Наконец-то, товарищ старший лейтенант! – воскликнул сержант, помогая Полундре перевалиться через борт лодки. – А мы уж подумали – с вами что-то случилось там, в тростниках…
– Да что со мной случится… – отвечал старлей, стягивая с лица маску акваланга.
– Там у Марсакова какое-то происшествие, – доложил лейтенант. – Надо бы возвращаться.
– У Марсакова? – переспросил непонимающе Полундра.
– Это старший прапорщик, мы его у машины оставили…
– И что случилось? – продолжал допытываться старлей.
– Он недавно выходил на связь, – доложил армейский лейтенант. – Говорит, толпа рабочих-азербайджанцев грозится разгромить нашу машину…
– Разгромить? Ладно, поехали, посмотрим.
Мотор надувной лодки взревел. Развернувшись, суденышко направилось к причалу возле строящихся терминалов.
* * *
Армейский «уазик» у причала и в самом деле окружала толпа рабочих в оранжевых касках и желто-коричневых комбинезонах. По их смуглым лицам можно было заключить, что это и в самом деле выходцы из южной республики. Они галдели все разом, энергично жестикулируя и стараясь что-то доказать, объяснить пожилому прапорщику, который, весь уже красный от волнения и крика, пытался что-то отвечать им.
При виде прибывших на надувной лодке новых военных толпа рабочих немного утихла, это дало возможность прапорщику крикнуть:
– Вот наш командир, к нему и обращайтесь…
Рабочие недоверчиво осматривали троих мужчин, двое из них были в армейском камуфляже, и только Полундра – в гидрокостюме. Они неторопливо, спокойно выбирались из лодки, выгружали из нее оборудование, баллоны.
– Что-то больно молоденький у вас командир, – с сомнением произнес один из рабочих, очевидно, имея в виду армейского лейтенанта.
– Да ты не на того смотришь, – возразил ему прапорщик. – Вон тот, в гидрокостюме, видишь?
– Водолаз, что ли?
– Ну да… – прапорщик кивнул. – Вот к нему и обратись. А на меня нечего орать, я здесь человек маленький.
Полундра вместе с армейскими втроем вытащили надувную лодку из воды, осторожно, чтобы не помять винт, положили на бетонный дебаркадер, сержант принялся отцеплять мотор. Полундра оставил его за этим занятием, а сам приблизился к группе азербайджанских рабочих.
– Что у вас там случилось? – спросил он громко и уверенно, обращаясь ко всем.
Рабочие загалдели все разом.
– Жаловаться мы пришли, жаловаться на одного вашего начальника!
– Да это же бессовестный грабеж! Мы сюда приехали не задаром на ваших толстосумов вкалывать!
– Поимел бы совесть, у рабочих последние трудовые гроши отнимать!
– Мы сюда приехали деньги заработать! А не до смерти надорваться ради вашего нефтепровода!