– Он богаче Алиева! Он со всех заправок в Махачкале, со всех рыбных браконьеров свой процент берет! Теперь вот с нас хочет брать!
– Это же оборотень в погонах! Он на всех наживается!
– Говорит, десять процентов плати! Или будут проблемы с регистрацией!
– Говорит, не заплатишь, вышлем из страны, да еще и оштрафуем! Без копейки денег домой вернешься.
Полундра в растерянности слушал этот поток обвинений неизвестно в чей адрес.
– Тихо, тихо, друзья мои! – закричал во все горло, желая успокоить своих соотечественников, один из рабочих, старше других, его пышную, что называется, львиную шевелюру уже посеребрила седина, однако густые брови и усы оставались черными. – Тихо! Вы же видите: русскому офицеру ничего не понятно из вашего крика!
Рабочие послушались его и вскоре умолки. В установившейся тишине старый азербайджанец вытащил из нагрудного кармана своей куртки сложенную вчетверо измятую бумагу и подал ее Полундре.
– Вот это, – сказал он торжественно, – петиция командованию российских войск в Дагестане от имени нанятых в Азербайджане рабочих. Мы здесь просим защитить нас от произвола местного начальника ФСБ…
Рабочие снова оглушительно загалдели, пожилому коллеге пришлось опять их успокаивать. Полундра тем временем развернул бумагу. Там от руки довольно витиевато и неразборчиво был написан некий текст, смысла которого Полундра никак не мог уловить.
– А вы можете на словах объяснить, что вас здесь не устраивает? – спросил, повышая голос, Полундра. – В чем, собственно, дело?
Азербайджанцы в ответ загалдели разом, но старый рабочий снова усмирил их. В наступившей тишине он стал спокойно, терпеливо объяснять стоящим вокруг него русским военным суть дела.
– Я не знаю, что у вас в России за дела и как на все это смотрит ваше командование, – неторопливо говорил старый рабочий. – Когда мы подписывали контракт с фирмой о работе на строительстве компрессорной станции, нам обещали твердую зарплату, свободную от всяких налогов. И вот мы приехали. Работаем, как можем, у прораба вроде бы никаких претензий к нам нет. Но вот вчера нам выдали недельный заработок… И едва мы только вышли с деньгами за ворота, едва только немножко отметили первую получку, даже разгорячиться-то как следует не успели… Вдруг, раз! – наряд милиции.
– Хватают нас, тащат в отделение!
– Посадили в КПЗ, все выходные там продержали!
– Вместо того чтобы один день как следует отдохнуть, мы в каталажке сидели!
– Чуть ли не всей бригадой! Восемь человек в одном отделении, остальные в другом!
Строители снова отчаянно загалдели, так что ничего невозможно было понять. Старый рабочий вынужден был в который раз вмешаться.