- Элеонора! - закричал он, - садись за руль! Как только он мимо проедет, тут же пристраивайся за ним. Из-за пыли нас никто не увидит. Проезжая мимо "фермы", ты замедлишь ход, мы выпрыгнем, а ты следуй дальше еще с полкилометра и оттуда наблюдай за ходом дела в бинокль. Если все в порядке, мы выбегаем на дорогу, ты нас подбираешь, и мы смываемся. Если нет - уезжай и возвращайся в Кувейт другой дорогой, вдоль побережья.
Гудение грузовика усилилось. Вот он показался на гребне холма, тот самый грузовик-цистерна, который они видели прошлый раз. В кабине сидел один человек. Грузовик поравнялся со "стейшенваген", и в тот самый миг, когда Элеонора пристроилась сзади, остановился на обочине.
* * *
- Черт подери! - рявкнул Ричард, - что с ним такое?
Малко тоже ничего не понимал. Он несколько минут подождал, потом выпрыгнул. Элеонора молча протянула ему автомат.
Гигантский грузовик-цистерна, словно стена, стоял перед ними, из него никто не выходил. Молчаливое присутствие шофера, казалось, таило в себе угрозу.
Медленно продвигаясь по левой стороне, князь дошел до кабины и заглянул в нее. Она была пуста...
Подошел американец:
- Ну?
- Водитель, должно быть, вышел по малой нужде... А может, ему понадобилось срочно помолиться, - усмехнулся князь.
Грин стукнул себя по лбу:
- Ну конечно! Сейчас как раз время молитвы! Пять раз в день правоверные должны простираться на земле лицом к Мекке.
Малко обогнул машину и справа от дороги увидел стремительно уменьшающуюся черную фигурку, которая вскоре растворилась в мареве пустыни.
- Проклятие! - выдохнул Грин, в изнеможении опершись на цистерну. Нагнал же он на нас страху! А что, если бы сломался. - Он вытер лоб. - Я подыхаю от жажды!
Малко пожал плечами:
- У вас за спиной пять тысяч литров воды. Можете пользоваться.
- Черт! И правда! Но как тут пробьешь дырку?
- Сзади есть кран.
- А ну, подержите-ка! - Грин протянул Малко свой "Калашников", а сам зашел за цистерну, присел на корточки, открыл огромный кран и подставил рот.
Сильная струя какой-то жидкости ударила по блаженно расплывшемуся лицу американца, но это выражение держалось на его физиономии не больше секунды. Рот Грина перекосился в страшной гримасе, он закашлялся, стал трясти головой и плеваться, жидкость заливала одежду и стекала на асфальт.
- Но это никакая не вода! - заорал Ричард.
Малко подскочил, подставил под струю руку и поднес к носу. Это был бензин. Князь немедленно сообразил, что произошло, и, не помня себя, крикнул окаменевшему Грину:
- Прочь! Скорее прочь отсюда!