— Ну так, допрашивать-то когда будете? — подтолкнула хозяйка Геру, когда он помогал ей открывать банки с вареньем и маринованными помидорами.
— А что, не терпится? — спросил Леня.
— Ну а чего время-то терять? — удивилась она. — Допросите сначала, потом выпьем самогоночки за знакомство. Когда еще ко мне из Москвы приедут?
— А все расскажете? — спросил Гера.
— Нет, — помотала она головой. — И даже не проси. Вот за чай спасибо, попью с вами, но чего не скажу, того не скажу.
— Да не знаешь ты ничего! — подначил ее участковый. — Цену набиваешь, баба Люба! — И погрозил ей пальцем.
— Хоть бы и не знаю, — сказала она. — Тебе-то что, Поликарпушка? Вот им бы сказала, чтоб люди зря в такую даль не ехали, а тебе вот не скажу. И даже не проси.
— А за недоносительство знаешь что бывает? — одновременно растерялся и обиделся участковый. — Если твой отказ занесем в протокол?
— Так заарестуй и составляй свой протокол, — поджала она губы. — А я все равно тебе не расскажу.
— Можно, мы потом поговорим? — обратился к участковому Барышников. — Раз уж напросились в гости к свидетельнице.
— Никакая я вам вовсе не свидетельница! — обиделась хозяйка. — Я вот вас с чистой душой, чисто по-человечески… — она прижала руки к груди. — В таку даль, говорю, люди собрались, я б сроду на то не решилась, чтоб сюды лететь, коли знала бы, что все равно мне ничего там не скажут!
Ее глаза наполнились слезами, она громко всхлипнула.
— Мы просто поговорим, — негромко сказал ей в полной тишине Гера. — Зададим пару вопросов, без протокола, — сказал он с нажимом, глядя на участкового. — Хотите — отвечайте, не хотите — не надо. Что сами сочтете нужным, то и скажете. Но только — правду. Договорились?
— А вот тебе скажу, — заулыбалась она. — Никому больше.
Через некоторое время, когда они поели с дороги и выпили по стопке коньяка за знакомство, отчего хозяйка вся раскраснелась и ее голос стал громче, участковый, водитель Митя и Лиза вышли на крыльцо покурить, Гера приступил к своим вопросам, помогая ей убирать посуду.
— Любовь Федоровна, вы ведь знаете этих людей, которых видели в автобусе? — спросил он.
— Как не знать… — вздохнула она. — Да и ты можешь на них поглядеть, у нас в больнице в морге лежат. А я их тогда ночью разглядела, автобус-то под фонарем стоял, а они в него сначала камушками кидались, все попасть не могли…
— Это кто вам сказал, что именно они? — И тут же, видя ее настороженность, добавил: — Иначе зачем вам скрывать незнакомцев. Тем более что они погибли. Верно?
Она доверчиво посмотрела на него, улыбнулась. Потом погрозила пальцем: