— Можете сообщить. А можете просто отправиться туда самостоятельно, никому не говоря. Если Сердик узнает, то именно он будет руководить операцией. А так вы можете стяжать себе славу — и могущество…
— Сердику это не понравится.
— Будет уже поздно. Победителей не судят.
— Да, он что-то слишком возгордился. Неплохо было бы его немного проучить, — усмехнулся Нартеоф, — Да! Клянусь бородой Волтама, я это сделаю! Давай координаты…
Через некоторое время генерал оторвал взгляд от записей и озадаченно посмотрел на Фландри.
— Если все так, как ты говоришь, а я верю, что все именно так, — медленно произнес он, — это будет самая настоящая катастрофа для Империи. Почему ты на нашей стороне, терранин?
— Вероятно, ваши цели мне несколько ближе, — пожал плечами Фландри, — а возможно, я просто реалистично оцениваю свое положение. Мы, терране, живучие твари — везде приспосабливаемся. Но у меня здесь есть враги, Нартеоф, и, судя по всему, появятся еще. Мне понадобится могущественный покровитель.
— Можешь считать, что он у тебя есть, — пообещал варвар. — Ты слишком полезен для меня, чтобы отдать тебя на растерзание. И… черт возьми, терранин, не знаю почему, но ты мне нравишься.
Игральные кости с грохотом разлетелись по столу и замерли. Принц Торрик незлобливо выругался и придвинул горку монет к Фландри.
— Похоже, мне никогда не суждено выиграть, — засмеялся он. — Ты любимчик богов, терранин.
«Для раба у меня дела идут совсем неплохо, — подумал Фландри. — Я становлюсь богатым».
— Удача улыбается слабым, ваше высочество, — улыбнулся он, — сильные в ней не нуждаются.
— В Тиэдгар эти титулы, — сказал молодой воин. Он был пьян; лицо его залилось краской от вина, вино лужицами растекалось по столу. — Мы с тобой стали хорошими друзьями, Доминик. С тех самых пор, как ты привел в порядок мои дела…
— У меня способности к счету, да и терранское образование помогает, Торрик. Тебе, однако, нужны деньги.
— Когда Империя будет в наших руках, их хватит на всех. Мне же достанется в управление целая звездная система. Фландри изобразил удивление:
— Всего лишь одна система? Сын короля все-таки…
— Надо сказать спасибо Сердику, — Торрик резко помрачнел. — Грязный авагар убедил отца, что только один — он сам, конечно же — должен унаследовать трон. По его словам, ни одно королевство не может пережить разделения власти между сыновьями.
— По-моему, это очень несправедливо. И почему Сердик так уверен, что он лучше всех?
— Он старший. И это главное. А при его высокомерии ему даже в голову не придет в этом сомневаться. — Торрик опустошил еще один кубок.