Айшат и не такое слыхала, когда их село пять дней бомбили… Но вид Белки с оторванной кистью вверг Айшат в состояние ужаса. Она вдруг совершенно отчетливо представила себе, что это Сажи….
— Сажи! — крикнула Айшат, — Сажи, не умирай, я тебя сейчас перевяжу…
Сажи лежала на спине. Совершенно бледная, как белая крахмальная простыня. Лежала и глядела на Айшат своими огромными черными глазами. Ей уже не было больно.
Ливиец сделал ей два укола промедола, наложил жгут, перевязал. Теперь ждали санитарную машину.
— Белка, — позвала ее Айшат, — Белка, теперь ты поедешь домой…
— У меня нет дома, — ответила Белка еле слышно, — у меня нет дома, мне некуда ехать…
И вдруг она разрыдалась. Ливиец сделал ей еще один укол. Белка перестала биться…
И Айшат вновь представила себе, что это ее сестренка Сажи…
Она подсела сбоку к носилкам и по памяти стала рассказывать Белке любимую сестрину сказку, которую Сажи могла слушать сто раз.
Айшат говорила тихо, но с выражением, представляя в лицах, как делала это для маленькой сестры:
— В зоопарке жил тигр по имени Стронг. Он был молодым и веселым тигром и не лежал после обеда в тени куста сирени, как его старый напарник, тигр по имени Кинг, а все время бегал взад-вперед, желтым глазом поглядывая на публику, с почтением и опаской стоящую за оградой.
Всю свою молодую жизнь Стронг мечтал о побеге. Он родился в зоопарке и воли никогда не видел. Не видел ни джунглей, ни Бенгальских гор. О них ему рассказывал старик Кинг, который родился на воле — в далекой Индии, и его давным-давно охотники поймали в сеть и продали в этот зоопарк.
Стронгу иногда казалось, что Индия не так далеко отсюда, что стоит только перескочить через ограду, и за ближайшими домами он увидит джунгли… Вот только надо было перескочить через эту ограду! А она такая высокая. Никак не перескочишь.
Но однажды в зоопарке начался большой ремонт. Зверей стали переводить во временные вольеры и павильоны. Очередь дошла и до Кинга со Стронгом.
«Давай убежим», — сказал Стронг своему старому товарищу.
«Нет, друг, я старый — куда мне бегать, — отвечал Кинг, — да и тебе не советую, поймают. Далеко не убежишь!»
«Ну как хочешь, а я в Индию хочу, в джунгли, надоело мне здесь по вольеру туда-сюда бегать взад-вперед».
И когда рабочие пришли переводить тигров в другой временный вольер, Стронг вдруг прыгнул на старшего рабочего, сторожившего дверь, тот, испугавшись, отпрянул в сторону, а Стронг проскочил в образовавшийся проход и побежал в ту сторону, где по его понятиям находилась Индия. Он перепрыгнул через пару заборов, выскочил на улицу, напугав трех прохожих и двух шоферов такси, что попались ему навстречу. А сразу за дорогой начинался большой городской парк, похожий на лес. Стронг подумал, что это и есть Индия. Он ведь ее никогда не видел.