– Присаживайтесь, юноша.
Повторять приглашение не потребовалось. Тем более что, как заметил Грон, других свободных мест в зале не было.
Не успел он опуститься на лавку, как у столика возникла крепенькая служанка.
– Что желает молодой господин?
– Требухи, – живо отозвался Грон и осторожно поинтересовался: – Почем тарелка?
Служанка бросила взгляд на соседа Грона, и скромно, но оч-чень завлекательно потупив глазки, пробормотала:
– Для вас – один медяк.
Грон кивнул и, покопавшись под курткой, выудил из кошеля один медяк.
– Пить что будете? – поинтересовалась служанка, засовывая медяк за лиф.
– Воду.
– А принеси-ка нам, Алтея, сидра, – внезапно встрял в его заказ сосед по столу. – Почему бы нам с молодым человеком сегодня немножко не расслабиться?
Грон повернулся к долговязому.
– Прошу простить, ваша милость, но я не…
– Я вижу, молодой человек, – спокойно сказал тот. – Давайте будем считать, что я вас сегодня угощаю. – Он сделал паузу и, дождавшись, когда служанка отошла от стола, качнулся вперед, наклонившись почти к самому лицу Грона, и тихо произнес: – Ведь мы, беглецы, должны помогать друг другу. Не правда ли?
– Укол, еще укол, блок, опять укол… ноги, ноги где? А корпус? Ты будешь работать или нет?!
Грон, запыхавшись, остановился и отпрыгнул назад, одновременно опуская эспадрон.
– Я работаю, – пробормотал он, задыхаясь.
– Это – не работа, – безжалостно отрезал Батилей, – Это – так, что-то похожее на работу. Деланье вида. Чтоб отвязались! Понятно?
– Да, учитель.
Грон шумно выдохнул и сглотнул. Да… давненько его так не гоняли. Тот вечер в придорожной таверне закончился тем, что он сменил ближайшие планы и направление движения. Фраза Батилея о том, что беглецы должны помогать друг другу, привела Собола в некоторую оторопь, так что Грону не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы вызвать на лице этакое глуповато-испуганное выражение. Батилей несколько мгновений внимательно рассматривал его лицо, а затем едва заметно удовлетворенно кивнул и, протянув руку навстречу служанке, уже вернувшейся с кувшином сидра, уверенным жестом принял кувшин и наполнил стаканы.
– Не беспокойтесь, молодой человек, вряд ли кто еще из здесь присутствующих умеет читать по лицам столь же хорошо, как я. А я не собираюсь вас выдавать. – Он сделал короткую паузу, улыбнулся и поднял свой стакан. – Давайте выпьем за встречу.
Грон ухватил свой стакан, мгновение поколебался, раздумывая, пить ли до дна или просто пригубить, а затем решил, что столь сопливая особь, каковой, без сомнения, выглядел он в глазах своего неожиданного собеседника, после подобного заявления непременно должна выпить стакан залпом. Так он и поступил. Батилей вновь едва заметно кивнул. Похоже, этот жест был у него рефлекторным. Существенный недостаток для человека, который, похоже, когда-то обретался в довольно высокопоставленном обществе. В этот момент у стола вновь появилась служанка с тарелкой похлебки из требухи и здоровенным ломтем хлеба с тонкой пластинкой сала на нем.