– Вот это вряд ли, – возразил мистер Станден, – он никогда не вылезает из дома. Кто скажет ему?
– Джек, если он узнает правду! – выпалила Китти.
– Нет, он не узнает, если мы… Послушайте, – прервал он самого себя, пораженный прекрасной мыслью, – как это ни вы, ни я не подумали об этом? Попросите Джека это сделать для вас! У него это получится, он мастер на такие штуки и любит, когда о нем говорят. Его этим не собьешь.
– Попросить Джека?! – переспросила Китти. – Я бы не стала просить его даже заклеить письмо для меня!
– Да, в этом не было бы смысла, – заметил Фредди. – Он не из тех, кто будет выполнять чьи-то мелкие поручения.
– Я ненавижу Джека, – сказала Китти, подпирая голову рукой.
Фредди был удивлен.
– Мне казалось, он вам нравится. Я замечал…
– Но не я ему! По-моему, он держится со мной еще хуже Джорджа. Я запрещаю, Фредди, посвящать его в историю нашей помолвки!
У мистера Стандена было неясное ощущение, что он становится на зыбкую почву. Он не знал причины такого неожиданного возбуждения мисс Чаринг, но подозревал, что у нее есть какой-то свой план, в который она его пока не посвящает. Ее предложение казалось нелепым, даже диким, и он сказал, что надо опасаться посвящать в свои замыслы сэра Веструтера.
– Не во что его посвящать. Просто нам надо объявить о помолвке.
Но доводы ее были напрасными; не на шутку обеспокоившись, он продолжал твердить свое.
– Но я прошу о такой мелочи! – воскликнула Китти.
– Ну нет! Сыграть со мной такую шутку – не мелочь!
– Да нет же, никто не воспримет это как шутку.
– Какие разговоры пойдут! Еще скажут, что я хочу прибрать к рукам богатство старикашки.
– Нет, ведь из помолвки ничего не выйдет, и они поймут, что они ошибались.
– Ничего они не поймут, кроме того, что я жертва обмана. Мне даже думать об этом противно.
– Фредди, вы ведь не хотите, чтобы я оставалась в Арнсайде, обреченная жить там, как… как… последняя замарашка?
– Нет, конечно, но…
– Или, может быть, мне выйти замуж за Хью?
– Нет, но…
– И вы не хотите, Фредди, чтобы я приняла предложение Долфа?
– Бога ради, Китти…
– А Клод и вовсе не делал предложения, и кроме того, он одиозная личность.
– Разве? – удивился Фредди. – Я не видел его со времен его первой женитьбы, но мне кажется, что вы правы. Сказать по правде, я всегда не любил братьев Реттрей. Возьмем, например, Джорджа…
– Я не могу взять Джорджа, потому что он уже женат, – прервала мисс Чаринг ход его рассуждений. – К тому же он не менее одиозен, чем Клод! Фредди, я не стала бы вас склонять к этому, если бы у меня был хоть какой-то другой выход.