Тоненькое платьице плотно облегало ее фигуру; Зеб заметил ее невероятную худобу, а от наблюдения за тем, как она копалась в земле, у него зачесалось сразу в нескольких местах. Ее левое запястье охватывал ремешок с мужскими часами, и она неустанно его поправляла. От нее пахло вербеной и лавандой – а может быть, этот аромат принесло ветром со стороны травяного сада.
– Цветы просто чудесны, Зеб.
– Ну, так и будет, когда они зацветут на следующей лето.
– Ты нашел мою записку?
– Да.
– Я весь день ждала тебя, – сказала она. – Даже с работы ушла.
– И с чего это вдруг?
– Ну, Блю лишился стойла в своем любимом хлеву.
– Как так?
– Эдвард влюбился в другую и решил, что пора завязывать с прошлыми делами. Поэтому он попросил меня забрать Блю…
– И что ты будешь с ним делать?
– Не знаю. Можно заново отстроить конюшню, которая была возле моей лечебницы – помнишь?
– Там жила Старушка.
– Да, – кивнула она. – Та старая кобылка.
– Кажется, ты все время порывалась прокрасться туда и покататься на ней, – сказал он.
– Она была моей первой любимой лошадью. А первая любовь – это не кот наплакал.
– Точно, – согласился Зеб, слушая гулкое биение своего сердца. – Думаешь, Блю сильно переживает?
– Нет, он понимает, что тут ничего не попишешь, – сказала Румер. – Блю самый лучший. Он справится; за всю жизнь у меня был лишь один друг, похожий на него.
– И кто бы это мог быть? – повернувшись к ней, усмехнулся Зеб. Их взгляды встретились; ее глаза сияли темно-голубыми отблесками цвета воды из северной бухты. Не в силах совладать с собой, он протянул руку и погладил ее щеку своими грязными пальцами.
– Ты, – прошептала она. – Мой верный друг… Зеб.
– Твой друг наделал много ошибок, – шепнул он в ответ, – которые не так-то просто забыть.
– Не он один, – целуя его испачканную в земле ладонь, сказала она.
– Главной твоей ошибкой была любовь ко мне, – Зеб близко склонился к ее милому лицу.
– Ты не прав, – возразила она. – Она была настоящей и от всего сердца. Я поняла это утром, после того как Эдвард сказал мне, что я должна искать новое пристанище для Блю. Я поспешила домой – мне не терпелось скорее увидеться с тобой. В жизни все так быстро меняется, Зеб. И мне не хочется терять то единственное, во что я искренне верю…
Румер запрокинула голову. Минуту назад ее глаза дико пылали, когда она рассказывала ему о Блю, но теперь в них воцарилось спокойствие и глубокое-глубокое понимание. Прильнув ближе, он смахнул светлые волосы с ее лба и поцеловал ее.
Звезды спустились с небес на землю. Сейчас все годы полетов в космос в поисках далеких миров показались ему фальшивкой: ведь важные звезды были прямо здесь, на Мысе Хаббарда. С самого детства Зеб мечтал об этом. Румер была его возлюбленной, и отступать было некуда.