Она тут же отдернула их, руки ее уже хлопотали в пакете. Склонившись, она доставала стаканчики, салфетки, что-то еще. Отливающая медью прядь закрыла лицо. Он убрал ее, ощущая в руке тяжесть ее волос, и увидел, что Алиса отчаянно покраснела. Чтобы дать ей время справиться со смущением, он занялся шампанским.
Алекс откупорил бутылку и разлил пенную влагу.
— Ну, за встречу?
— За встречу!
Пузырьки щипали нос. Он давно не пил шампанское, предпочитая виски с содовой или пиво. Но это показалось ему необычайно вкусным.
— Значит, ты была влюблена в меня летом восемьдесят девятого года?
— Была, — кивнула она, щурясь от солнца.
— М-да. как же я упустил такой шанс!
— Что поделаешь! Не мы такие, жизнь такая, как говорит мой племянник.
— А я уж испугался, что этот афоризм принадлежит тебе.
— Увы!
— Господи, а красота-то какая!
Они проплывали мимо Михайловского замка, мимо Летнего сада. Затем катер нырнул под мостик, и они оказались в узкой протоке Мойки. Набережная была тоже узкой, дома буквально нависали над водой.
— Это же Венеция! — не удержался Алекс.
— Северная, — уточнила Алиса.
— Ну да, что это я? Знаешь, я бывал в Питере раз десять, но ни разу не видел его вот так, с воды, ни разу не совершал таких дивных прогулок. Город совсем иной!
— Проплываем пушкинские места, — голосом экскурсовода прогнусавила она и тут же добавила, смеясь: — Ну и не только его, конечно.
— Спасибо тебе за этот подарок! За тебя!
Он подлил шампанское. Они выпили. Алиса запустила руку в пакет с крупными темно-красными ягодами, вынула гроздь, положила на тарелочку между ними. И эти спелые ягоды снова вернули их в прошлое.
— Помнишь, как ты брал у Макса интервью?
— Да. Это действительно было первое интервью, которое он дал прессе.
— Ты еще все мучил его с понятием «родина».
— Ну, была предыстория. Мы с ним в период глубокого «застоя» были на экскурсии во Львове. Дама, которая ее проводила, так задавила нас всех социалистическим пафосом, что я тихонько хихикал над ней. А Макс, помню, цыкнул на меня: не смей мол, это моя Родина! И я все потом думал на эту тему — что же это такое. Особенно в таком сложном случае, как у Макса.
— И твоя версия?
— Ну, мне кажется, он правильно ответил: то, что готов защищать, даже если над этим порой смеешься. Но, надеюсь, мы эту тему оставим? А то опять-таки смешно: встретились двое молодых людей — он и она, — чтобы поговорить о Родине.
— Кто молодой, а кто.
— Не хами! — рассмеялся он. — А ты действительно очень хорошо помнишь то лето!
— Да, до мельчайших подробностей. И в очень большой степени благодаря Максу. Он так… учил меня всему, делился со мной всем, чем был богат.