Чтобы избегнуть взгляда громилы, Эльф посмотрел ему за спину и увидел в отдалении тело мертвого снайпера.
– Это вы его так? – спросил он с испугом.
– Я, – ответил Борланд и подмигнул Эльфу в надежде, что тот испугается окончательно и не раскроет рта еще очень долго.
Группа беспрепятственно добралась до злополучного КПП, в котором лежал мертвый дезертир с пробитой головой. Эльф не удержался, заглянул, и ему стало дурно.
– В обморок не упади, – проворчал Патрон. – Тащить на себе не стану. Засуну в эту же будку и оставлю лежать.
– Нет, нет, я в порядке, – поспешно сказал Эльф.
– И никого на горизонте, – протянул Борланд, выходя с территории НИИ и наслаждаясь видом зеленых деревьев. – Вот и ладушки. Вот и хорошо.
– Откуда появилась аномалия там, внизу? – спросил Орех идущего следом за ним Сенатора.
– Аномалии появляются внезапно, – ответил Сенатор. – До этого я всего один раз был свидетелем рождения гравиконцентрата. В первые мгновения он не опасен, хотя притягивать уже умеет. Тебе очень сильно повезло, друг мой. Ты не просто оказался рядом с новорожденной аномалией, ты, если мне не изменяет память, единственный человек, который без особых последствий пронесся сквозь ее поле. А клешня излома угодила в фокус уже взрослой и мощной гравитационной ловушки. Они взаимоуничтожились, оставив тебе на память Выверт, – Сенатор улыбнулся. – Храни артефакт как напоминание о Зоне, которое вполне может стать самым красивым в твоей жизни.
– Не вижу тут ничего красивого, – пробормотал Орех, но артефакт все же на ходу убрал в рюкзак.
– Вы сможете вывести меня в безопасное место? – вновь подал голос Эльф.
– Куда? – спросил Борланд, вглядываясь в кусты. – На южный берег Крыма?
– Нет! До ближайшего бара!
– Можем, но не будем.
– Почему?! Разве сталкеры не идут в бар, когда нужно?
– Да мы как-то не погулять вышли, – ответил Борланд, теряя терпение.
– Эльф, лучше иди по своим делам, – сказал Марк.
Эльф с открытым ртом уставился на него.
– А кто здесь главный?! – спросил он.
– Ну-у, сейчас скажу, – пообещал Борланд.
Он остановился, продолжая оглядывать куст, показавшийся ему подозрительным. Остальные тоже замерли на месте, причем Марку пришлось придержать Эльфа за руку.
– В общем, – продолжал Борланд, – если наша команда находится выше уровня горизонта, то главный я. Если ниже, то главный вот этот бродяга со стильной винтовкой. А если тебе нужен ответ в принципе, то задай лучше какой-нибудь другой вопрос.
– А... – начал было Эльф, но Борланд не дал ему развить мысль.
– Не акай, а подойди сюда, – сказал он, не спуская глаз с куста.