Не знаю, сколько времени я просидел в ячейке, часы у меня отобрали вместе с остальными вещами, но в итоге мое одиночество закончилось. За стеклом возникли два звероподобных великана, стенка камеры поднялась, и меня без лишних разговоров выволокли за шкирку в коридор. К тому времени от сигарет остался только легкий запах табака, въевшийся в одежду - к стенам он не прилипал. То же самое относилось и к моим надеждам выбраться из застенков живым - нечто выветрившееся и нереальное. Я чувствовал, что впереди меня ждет несусветный кошмар.
Меня повели не к лифту, а в другую сторону, к глухим стальным створкам, которыми заканчивался коридор тюремного бокса. Босые ступни скользили по полированному полу, извлекая из него пронзительный скрип. Когтистые пальцы опять сжимали оба моих плеча. Силищи в зверюгах было столько, что если бы я стал дергаться, они бы без труда оторвали мне руки.
Меня протащили через несколько коридоров и залов, иногда пустых, иногда заполненных гудящими аппаратами. Маршрут закончился в большой светлой комнате, посреди которой возвышался стол. Металлический, с прямоугольной гладкой столешницей и двумя канавками по бокам. Над столом нависало скопище стальных щупалец, трубок, шприцев и скальпелей.
Увидев весь этот комплект, я впервые за все время испытал страх. В пещере после парализующего выстрела он смазался, в камере подобрался ближе, а вот сейчас вышел на авансцену во всей красе - высушил слюну, перехватил горло и сковал мышцы. Я застыл на пороге как вкопанный, и меня тотчас настиг прицельный удар по почкам. Пришельцы не даром на протяжении долгих месяцев резали здесь людей, досконально изучили все болевые места и способы воздействия на них. На негнущихся ногах я был вынужден сделать несколько шагов к центру операционной.
Возле стола копошился лысый горбатый субъект в белом комбинезоне с коротким торчащим носом. В его фигуре не было ничего выдающегося, за исключением жилистых мускулистых предплечий и мозолистых пальцев, которых было по шесть штук на каждой руке. Взглянув на меня без интереса, он подал какой-то знак красноглазым.
Гиганты встали по бокам, взяли меня за руки и до предела растянули их в стороны, аж захрустели суставы. Я превратился в распятого Иисуса, только без креста за спиной. Горбун в белом халате подошел ко мне, осмотрел воспаленными глазами с ног до головы, после чего острым, как бритва, лезвием срезал всю одежду. Замечательный свитер ручной вязки, подаренный Любовью Андреевной, он вспорол двумя движениями от воротника до бедер. Двумя другими отделил рукава. Вместе с рубашкой свитер развалился на две половинки и упал к ногам, открыв бледную волосатую грудь. Ватные штаны также пали жертвой хирургической стали. В итоге я остался в одних синих зековских трусах. Горбун сунул лезвие под резинку, дернул им, и трусы свалились на щиколотки. Холод, стоявший в операционной, сразу врезался в тело. Яички поджались и превратились в камушки, пенис съежился, втянувшись в кустистые заросли лобка. Я остался абсолютно голым посреди операционной пришельцев.