К вертолету меня вели быстрым шагом. Истощенный и измотанный, с дикой головной болью я несколько раз спотыкался и растягивался на земле. Спецназовцы, не церемонясь, подгоняли меня тычками стволов и пинками… Все происходящее выглядело громадной, как пришельческий комплекс, ошибкой, но я все-таки надеялся, что она разрешится, стоит мне поговорить с командиром этих орлов. Я продолжал так считать, пока мы не добрались до вертолета, где я воочию увидел брата. Он стоял возле намалеванной на борту большой красной звезды. На Сереже был оранжевый комбинезон биологической защиты; защитный колпак откинут на затылок, волосы взмокшие, профиль лица решительный, как у древнеримского полководца. Вокруг со всех сторон сновали военнослужащие без опознавательных знаков, озабоченные какими-то делами.
Если бы лицо брата выражало презрение или гнев, я бы чувствовал себя легче, потому что в таких случаях знаю, как себя вести, какие отпускать фразы и шуточки. Но сейчас он глянул на меня так, словно нас ничто не связывало, словно мы вообще не знакомы. Я попытался к нему приблизиться, но меня остановил ствол одного из спецназовцев. Сергей Павлович в тот момент принимал по рации чье-то сообщение. Усталый голос монотонно докладывал об уничтожении летательных аппаратов над речкой со сложным алтайским названием. Выключив рацию, Сергей Павлович отдал короткое распоряжение стоявшему возле него офицеру, после чего повернулся ко мне.
- Это хорошо, что ему не удалось сбежать, - сказал старший Стремнин спецназовцу за моей спиной.
- Сергей, что происходит!
- Мы прорвали блокаду и устраняем последствия инцидента, - спокойно ответил он. - Очищаем тайгу от всякой мрази. - Взгляд полковника многозначительно скользнул по мне.
- Почему со мной так обращаются? Почему ты со мной так разговариваешь? Я сделал все, о чем мы условились!
- Неужели? Тогда где капсула?
На этот вопрос было нечего ответить. Мне и самому интересно, где она.
- Слушай, я зверски замерз и у меня раскалывается голова. Я несколько дней шел по тайге, чтобы добраться до распадка. Я преодолел охрану и уничтожил всех главных пришельцев! Я дошел до…
- Тебе не кажется, что ты слишком часто употребляешь местоимение "я"?
- На что ты намекаешь?
- Все такой же эгоист, как и прежде. - Замечание прозвучало без грусти, без сожаления, просто холодная констатация факта. - Только на сей раз из-за твоего эгоизма пострадали люди.
- Какие? Где?
- Штильман все нам рассказал. Он вышел на радиосвязь.
- Штильман? Где этот сучий потрох?!
- Он предупреждал о твоей реакции, - усмехнулся брат. - Он говорил, что пытался тебя остановить, но ты ударил его камнем по голове… Он все видел. Видел, как ты приехал в поселок на снегоходе, как потом туда явились пришельцы. Когда тебя схватили, ты выдал жителей Ускута, прячущихся в подпольях.