В голове перекатывался расплавленный свинец, поэтому я с трудом соображал, о чем он говорит.
- Что за бред?
- Косвенно, его слова подтверждает снегоход, найденный в одном из домов. Но это не самое главное. Теперь я догадываюсь и о том, кто рассказал пришельцам об устройстве Научного. Какие-то сведения они могли получить от Симоновой, но она не владеет техническими деталями.
- А я владею?
- Ты бывший военный. Ты все знаешь об устройстве военных объектов. Кроме того, ты был внутри! - Он вдруг с ненавистью посмотрел на меня. - А тебе известно, что в вентиляционную трубу бункера пришельцы запустили взрывное устройство? Какую-то летающую гранату? Она детонировала в помещении, в котором находилось мирные граждане. Погибла женщина, двенадцать человек были ранены. Жертв могло оказаться гораздо больше… - Он тяжело перевел дыхание. - Тебя взяли в плен, и ты стал колоться, как последняя мразь, спасая драгоценную шкуру. Все что знал, рассказал этим тварям. Абсолютно все.
- Да это… - Я зажмурился, перебарывая тяжелейший приступ мигрени. -…Штильман предатель! Хорек трусливый! Они взяли его… - Даже руку из-за спины не вытащить, чтобы дотронуться до виска. -…взяли во время атаки на вездеходы, он сразу лапки кверху вздернул и запел соловьем.
- Не переваливай свою вину на других! Что у тебя за клеймо на плече?
- Я не вру! Это он меня камнем двинул! Это он всех сдал!
- Мне сейчас некогда слушать твои оправдания, которые похожи на детский лепет. У меня полно дел! - отрезал старший Стремнин.
- Почему Штильману ты веришь, а мне - нет?
Он преодолел разделявшую нас дистанцию, положил ладонь мне на плечо и заговорил с притворным участием:
- Понимаешь, братишка, этот поступок полностью соответствует твоему характеру. Тебе понадобилось выбраться из тюрьмы - и ты стал меня шантажировать, когда я оказался в безвыходном положении. Тебе понадобилось спасти шкуру, попав в плен - и ты заключил сделку с дьяволом. Пойми, из вас двоих я склонен верить ему, потому что тебя я слишком хорошо знаю.
Я понял, что оправдываться бессмысленно. И пес Штильман тут совершенно ни при чем. Даже если бы все факты указывали на мою невиновность, Сережа все равно бы припер меня к стенке. Наша вражда имеет давние корни. Точнее его вражда, а не моя. Вот уже много лет, как Сережа ненавидит меня лютой ненавистью: все не может простить, что из двух братьев, ухаживающих за красавицей, Юлька выбрала веселого, а не правильного. Вот и все объяснение. Вот и все разговоры о эгоизме и собственной шкуре.
И все-таки я пытался защищаться.