- Со мной был пришелец. Телекинетик.
- Он погиб в вездеходе.
- Нет, не погиб! Я нашел его… Мы вместе освободили пленных. Ускутские это подтвердят. Прокофьевы Антон и Кирюха. Любовь Андреевна должна быть с ними. И она подтвердит. Расспросите ее, расспросите их! Все жители поселка подтвердят мои слова!
- Поселок пуст.
- Поищите получше, они наверняка прячутся. Они уже должны были вернуться, они летели на… - Я вдруг вспомнил доклад, который Сергей Палыч принимал по рации перед началом нашего разговора. - Вы что, палите по всем в небе, кто не отвечает на запросы?
- Сейчас нет времени разбираться.
- Боже мой!
Они палили по всем. ПО ВСЕМ!
И никто не подумал, что на одном из вражеских судов могут оказаться люди, возвращающиеся из плена, а формат радиосвязи у нас и пришельцев не совпадает… Было бы удивительно, если б он совпадал!
- Боже мой, Сергей Палыч, что вы наделали? - бессильно пролепетал я.
Старший Стремнин потерял ко мне интерес и, повернув голову, произнес кому-то:
- В вертолет. Дома с ним разберемся. - Он снова осчастливил меня своим вниманием: - Я обещал, что походатайствую перед судом? Я это сделаю. Поверь, из заключения ты вообще не выйдешь.
Он подал безмолвный знак, и стальное дуло подтолкнуло меня к распахнутому проему вертолета… И это все? Вся благодарность за то, что я для них сделал? Мерз, голодал, надрывался, истекал кровью? Испытывал невыносимые лишения и тяжкие муки, чтобы в итоге опять угодить в тюремно-исправительный лагерь? Да если бы я знал, что так все закончится, не двинулся бы за порог той зимовки - и катись все к чертовой бабушке! Ведь однажды давал себе зарок, чтобы никогда, никогда, никогда!… Но я нарушил этот зарок, и история повторилась с точностью до малейших деталей!
Будь прокляты все эти бункеры с их секретами!
Будь проклято это поручение!
Будь проклят мой брат, Сергей Павлович!
Я поставил ногу на первую ступеньку трапа, как вдруг со склона Улус-Тайга раздался вопль, полный паники, отчаяния и первобытного ужаса.
* * *
Сергей Палыч недоуменно посмотрел в том направлении. Несколько солдат на всякий случай развернули в ту сторону оружие - мало ли что может стоять за душераздирающим криком. Я задержался на ступеньках, сощурено вглядываясь в сумерки.
В одном месте на склоне, виляя между стволов, бежала фигура, в дерганных манерах которой я узнал своего клеветника - довелось как следует изучить его походку, пока мы вместе продирались сквозь тайгу в таком же предрассветном полумраке. Григория Львовича поразило дикое безумие. Не знаю, что он делал на склоне - в данный момент зам по науке летел вниз по нему, сломя голову и отчаянно размахивая руками. Мгновение я ломал голову над разгадкой странного поведения, а затем обнаружил, что окружающий его ландшафт начал неуловимо меняться.