- Гадкие наступили времена, правда? Приходится верить друг другу на слово.
- Я бы не стал тебе верить. Но выбор невелик.
- Нет у тебя выбора.
Он помялся.
- Хорошо. Даю слово.
Обещание прозвучало в устах старшего брата Стремнина веско, по-особому. Я мысленно возликовал. Это хорошая сделка. Отмаршировать девяносто километров по тайге, чиркнуть спичкой и выйти на свободу. Нет, это не просто хорошая - это великолепная сделка! Поздравляю, Валерий Павлович, вы схватили за хвост удачу.
- По рукам, - сказал я.
- Если не дай бог… - припугнул он.
- Не волнуйся. Лучше объясни, как отыскать сопку.
- Тебе нужно идти на поселок Ускут. В двадцати километрах от него находится небольшой хребет под названием Тамаринская стрелка. Сопка прямо за ним. Где-то на полке под газетами должна быть карта района. Вход в пещеру расположен у основания западного склона, примерно посередине.
- Понял. Найду. Осталось утрясти последнюю мелочь. Если я отправлюсь пешком, то вполне могу потратить на дорогу оставшиеся пять дней.
- Об этом не беспокойся. За избушкой есть сарай. Ключ от замка за наличником входной двери. В сарае найдешь "Буран". Он старенький, но исправный.
- Пройдет ли "Буран" сквозь тайгу?
- На карте обозначены некоторые тропы и дороги, но вообще у нас редкие леса, так что не беспокойся… В дальнем углу сарая найдешь еще полбочки бензина и канистру. Залей полный бак и обязательно прихвати с собой про запас канистру - "Буран" жрет бензин как черт.
- Знаю, приходилось иметь дело.
- До поселка доедешь за три-четыре часа. Только смотри осторожнее! Эти твари летают над тайгой, так что поглядывай на небо.
- Что обо всем этом говорит Бульвум?
- Он уже ничего не говорит.
- Вот как? Подох?
Братишка смущенно кашлянул.
- Вообще-то, он входил в группу, которую я отправил на поиски "желтой плесени".
- За-ши-бись!
- Из Москвы поступил прямой приказ задействовать его в поисках. Даже вертолет запретили использовать, опасаясь за его безопасность. Бульвум должен был указать точное место захоронения капсулы.
- Здорово он его указал! Это животное наверняка уже переметнулось к своим братьям.
- Вряд ли. Я почти уверен, что он погиб вместе с остальными. Григорий Львович, кстати, тоже был там. Слишком внезапной была атака, чтобы кто-то успел выжить. Валера, вся надежда на тебя.
- Если в сарае действительно стоит "Буран", то уже завтра я буду у сопки.
- Главное уничтожить образец "плесени". Тебе нужно развести костер, положить капсулу в центр и отключить питание - на оболочке имеется кнопка. Когда защита исчезнет, "плесень" сгорит в огне прежде, чем успеет размножиться. Выпускать ее на волю ни в коем случае нельзя, по словам Бульвума, организм быстро делится, а когда достигает определенной массы, для его уничтожения требуются уже температуры совсем иного порядка.