Он подвел меня к монитору, на который передавался крупный план жилистого запястья твари… В отличие от романтиков, которые млеют от словосочетания "собрат по разуму", я использую этот термин. На мой взгляд, он максимально точно отражает сущность этих созданий, сблеванных природой и космосом. Так вот, тонкое жилистое запястье твари охватывал браслет, на котором устроился прозрачный диск, похожий на стекло от лупы, едва различимый среди льда. Внутри него горели три красных иероглифа. За те несколько секунд, пока я их рассматривал, крайний справа поменялся.
- Похоже на таймер, - заключил я.
- Мы тоже так решили, - согласился Штильман. - В 2003-ем было четыре позиции цифр. К настоящему моменту, как вы видите, осталось три. Цифры уменьшаются… - Он помялся. - Мы немного ошиблись в интерпретации их временного масштаба. Думали, что у нас в запасе есть несколько лет. Однако недавно математики выдвинули новую, по их словам, более точную теорию, согласно которой до конца отсчета остаются вовсе не годы, а девять дней. Поэтому мы торопимся. Прежде чем показания упадут на ноль, мы бы хотели разобраться в функции этого таймера.
Я поглядел на заострившиеся черты лица под хрустальной оболочкой.
- Полагаете найти у него в кармане памятку насчет этих тикающих часиков?
- Даже если бы она оказалась, что весьма сомнительно, одной памятки нам будет недостаточно. Если вы еще не поняли, пришелец находится в выпущенной с корабля криогенной капсуле. Он в анабиозе.
Только сейчас я обнаружил, что глыба имеет правильную овальную форму, а на одном ее краю равномерно мигает теплое розовое пятно.
- Криосистема исправно функционирует, а наши приборы ловят биоритмы пришельца. Он жив, но пребывает в глубоком сне. Однако таймер на запястье не связан системами заморозки, как может показаться на первый взгляд. Капсула способна хранить тело еще лет пятьдесят. Тогда что означает отсчет? Чтобы ответить на этот вопрос, мы собираемся разморозить пришельца для допроса.
Я обвел взглядом присутствующих, но лица всех четверых были предельно серьезны. Они не шутили.
- Мы очень долго готовились к вскрытию криокамеры: разрабатывали варианты, исследовали пробы льда, создавали адаптированное оборудование, подбирали специалистов. Для установления непосредственного контакта с гуманоидом и формирования общей стратегии допроса была приглашена Любовь Андреевна, один из выдающихся психологов в нашей стране.
Женщина склонила голову и мягко улыбнулась.
- Но одних ее усилий будет недостаточно, поэтому понадобились вы. У вас имеется то, чего нет у собранных здесь талантов. Опыт общения с внеземным разумом!