— Первый — синь, второй — червлен, третий — желт, четвертый — багров… — услышал Витя подходя.
— Ты чего это, мамаша, тут творишь? — спросил он ее нарочито громко.
От неожиданности Козлиха подскочила на месте и вытаращила на него глазищи, не узнавая.
— Да я это, я, не бойся, — перешел Витя на обычный тон, — переоделся только. Что ты, и впрямь как коза скачешь? Готова, что ли? Так идем, что время зря терять?
— Готова, батенька, готова, — затараторила Машка, собирая свое травяное хозяйство, — что ж мне не готовой-то быть? А знаешь, милок, что это? — она сунула Вите в нос какую-то вонючую траву. — Это я вечерком на Иванов день собрала травки царицыной, о шести листах, через серебряную гривну пропустила, а под корнем той травы человек лежал, трава у него из ребер выросла. Я человека того достала, грудь ему разрезала, сердце вынула, высушила да не толкла, а потом с травкой перемешала. Если дашь кому отвару — в миг по тебе иссохнет, проверено…
— Ты, мать, не пыли мне тут в лицо своим барахлом, — отмахнулся Витя. — Веди лучше.
— Так пошли, пошли… — заторопилась ведунья.
Встретившись, на улице за воротами дома Шелешпанских, как и договорились заранее, они отправились на другой берег Москвы-реки. По пути Витя в пол-оборота, через плечо, бросил взгляд назад, идет ли Рыбкин. Сержант лениво плелся следом, жуя пряники.
«Вот, менты, лодыри, черт бы их… — выругался про себя Витя. — Вечно с ними канитель одна!»
Дорога на Даниловское подворье, которой повела Витю знахарка, лежала через владения мелкого польского дворянчика, бежавшего от короля Жигимонта, как сам он называл своего бывшего повелителя, и принявшего недавно православие. Владеньице у него было махонькое, места едва хватало на небольшую избенку, величественно именовавшуюся хозяином замком Дроздецкого, да на пару небольших сарайчиков вокруг, перемежавшихся полузаросшими сорняком огородами. Даже на приличный забор средств у бывшего шляхтича не имелось, и вся усадьба была огорожена плетнем из ивовых прутьев, обглоданных зайцами.
Однако новоявленный русский дворянин Дроздецкий из кожи вон лез, чтобы не отстать от местной знати. По утрам он важно восседал на стуле с отломанной ножкой посреди своего надела, в расшитом золотом атласном халате, полы которого, правда, были прокусаны мышами, но издалека этого никто не видел; в стоптанных, но богато украшенных какими-то камушками, на расстоянии напоминавшими жемчуг, башмаках и колпаке, который он водружал на лысую и вечно потную голову.
Конюх и кучер одновременно, а также дворецкий и лакей Андрюха Палкин, нанятый поляком на работу за один обед и тюфяк в сарае, одетый в расшитый золотом только спереди, а сзади протертый до дыр кафтан, степенно ступая с подносом в руке, подавал хозяину по утрам бокал итальянского вина, наливая его прямо на глазах у всей Москвы, хотя сам он прекрасно знал, не говоря уже о хозяине, что никакого итальянского вина у поляка не было и в помине, а вместо него из богато украшенного кувшина лилась обычная сладкая водка, подкрашенная фруктами, причем подавать было приказано только стоя лицом к улице и спиной к дому, так что Андрюхе приходилось изощряться, показывая прямо-таки скоморошью удаль, чтоб и вино не разлить, и подать красиво, да еще и драную спину не показать постороннему взгляду.