— Значит так, сержант, слушай меня, — скомандовал ему Витя. — Я сейчас прикинусь нищим и с одной весьма отвратительной бабулькой отправлюсь на Даниловское подворье, надо там агентуру подыскать, а ты меня страховать будешь. Пойдешь следом, но так, чтоб незаметно, понял? На рожон не лезь, старайся в гуще народа держаться. Оденься тоже поскромнее, вон плащик накинь, чтобы в глаза не бросаться. Чем это ты карманы набил, того и гляди лопнут?
— Да, пряники, товарищ майор, — смущенно потупился Рыбкин, — вот…
Он вытащил из кармана помятый пряник в форме буквы «аз» из теста и тертых фруктов с медом.
— Там кладовую забыли запереть, я и взял, — виновато оправдывался он.
— Молодец ты, Рыбкин, время зря не теряешь, — поддел его Витя, — ребячьих пряничков прихватил, все метешь, что плохо лежит. А где кладовая-то?
— Да вон, рядом, за печкой, в подпол спуститься…
— А хлеба ты там не видал?
— Видал. Есть там хлеб. Принести? — с готовностью предложил Рыбкин.
— Да, пожалуй, давай, — решил Витя, — надо в котомку ломоть положить для убедительности. Знаешь, как Сомыч-то говорит: «Рыба-вода, ягода — трава, а хлеб — всему голова».
— Сейчас, — Рыбкин тут же нырнул куда-то за печку и через минуту выскочил обратно, держа в руках румяный яицкий каравай с сыром, свежеиспеченный и ароматно пахнущий.
— Вот это дело! — обрадовался Витя. — Отломи половинку. А остальное — себе. Когда еще перекусить удастся…
Он сунул хлеб в котомку, поправил одежду, скривил рот в отвратительной гримасе.
— Ну, как я тебе? — спросил оторопевшего Рыбкина нарочно хрипловатым голосом. — Похож?
— Очень похож, — искренне ответил тот, — я бы и не признал.
— Вот то-то. Маскировка — это целая наука. Уметь надо работать, — удовлетворенно заметил Витя. — Ну, я пошел. А ты гляди, как я за ворота выйду — сразу за мной. И смотри в оба. Все подозрительное отмечай, в общем, знаешь сам. Коли твоя помощь понадобится, я тебе свистну в два пальца. Показывать не буду — сообразишь, не маленький. Понял?
— Так точно, товарищ майор! — бодро отрапортовал Рыбкин, щелкнув каблуками. Два пряника вылетели из его кармана и упали на пол. С осуждением взглянув на покрасневшего сержанта, Витя наклонился, поднял пряники, сдул с них пыль, потер об рукав и положил в свою котомку. Потом молча вышел из избы.
Войдя на конюшню, он с облегчением увидел, что Козлиха не удрала, а терпеливо дожидается, усевшись по-турецки на сене, так что из-под драной синей юбки видны босые заскорузлые пятки. Не теряя зря времени, ведьмака крошила на тряпице какую-то чахлую траву и что-то приговаривала над ней.