Хоть мне и совестно было вместе с ним идти в баню, но любопытство превозмогло, и я согласилась. Оказалось, что это совсем не стыдно и всем нам было очень весело. Сначала мы парились, потом еще выпили сладкого вина и играли в горилки. После бани Антон Иванович отправил нас домой, а сам остался с Маруськой. С тех пор она от него не отставала. Я ей не завидовала, блюла себя и старалась не думать об Алексашке. Так прошло еще немало дней, а на Святую Троицу, все в моей жизни изменилось.
После праздника Святой Троицы, наш деревенский парнишка, сын старосты Архипка, привел в имение чудного человека. Они зашли во двор и остановились возле крыльца. Все кто на тот час были в доме, сбежались в залу и прилипли к окнам, рассматривать нелепого гостя. Он был так смешно одет, что заулыбалась даже тупая Акулька.
— Чегой-то у него на башке напялено?! — покатывались со смеху бабы. — Никак дурацкий колпак!
— А на спине горб! — вторил парнишка Осип. — Пугало огородное!
— Вы чего это расшумелись? — спросил, выйдя из своей комнаты, барин.
— Ряженый пришел! — степенно ответила ключница Пелагея Ниловна. — На нищего не похож, может прохожий?
Антон Иванович подошел к окну и посмотрел во двор. В это время странный человек заметил, что за ним наблюдают, и махнул рукой.
— Действительно, смешной, — озадачено сказал барин. — По виду не русский или приехал издалека.
— Барин, может погнать его взашей? — спросил лакей Семен. — Мы со Степкой его живо прогоним!
— Погодите гнать, сначала у человека спросить нужно, может быть у него, в чем нужда, — ответил Антон Иванович и как был в шлафроке, с дымящейся трубкой, вышел на крыльцо.
Гость сделал ему навстречу два шага, Антон Иванович спустился вниз, и они начали разговаривать. Потом наш барин обнял незнакомца и троекратно его поцеловал. Тот, как мне показалось, растерялся и старался незаметно вырваться из рук помещика. Однако Антон Иванович его не отпускал и потянул за собой в дом. Мы мигом попрятались и из-за дверей наблюдали, как они вошли в залу. Теперь мне стал слышен их разговор.
— Много, много наслышан о вас, любезнейший Алексей Григорьевич, радостно и громко говорил барин, — Простите, великодушно, что сразу вас не признал. Это ваше иностранное обличье ввело меня в заблуждение. По всему видно, у вас экипаж изломался! А я смотрю и гадаю, кто это пехотой ко мне прибыл! Вы зря обеспокоились ножки топтать самолично, прислали бы человечка, я бы тот же час снарядил за вами коляску.
— Я не в экипаже, а именно «пехотою», как вы выразились, вояжирую, — ответил гость, смущенно улыбаясь.