— Какие у нас в уезде теперь лошади, — удивился он, — все, что были давно раскуплены. За лошадьми, драгоценный вы мой, поезжайте на Дон. Ближе вам ничего путного не найти.
— Непременно так и сделаю, — поблагодарил я, не скрывая иронии. — Сразу же, как только представится случай.
— Или если хотите, — не слушая, продолжил он, — могу вам уступить двух каурых жеребцов. Кони — огонь! И цена смешная, всего-навсего, двадцать тысяч.
— Действительно смешная, — согласился я, — они у вас, наверное, из императорской конюшни?
— Вы думаете, это дорого? — удивился он. — Есть и дешевле, по пяти тысяч серебром. Тоже хорошие лошади. Берите, не прогадаете!
— У вас, что свой конезавод?
— У меня? С чего вы взяли?
Этот Сергей Петрович уже так мне надоел, своей глупой настырностью, что я не удержался от издевки:
— Показалось. Подумал, откуда у мелкого чиновника с зарплатой в пятьсот рублей в год такие дорогие лошади?
Все за столом замолчали, сам же «мелкий чиновник» насупился, и принялся ковырять вилкой в осетрине.
На этом торг и окончился. Мне захотелось уединиться в своей комнате, в надежде, что обещанный Любашей визит не заставит себя ждать.
Почему-то, эта новая знакомая меня очень заинтересовала, и мне не терпелось выяснить с ней несколько спорных вопросов. Потому, я извинился перед дамами и сразу же после ужина, отправился к себе. Мне показалось, что никого, включая Машу, мой уход не расстроил.
По дороге к себе, я встретил подбитого ксенофоба, он уныло стоял, прислонившись спиной к стене и, видимо, лелеял тайные умыслы против инородцев.
— Ты что здесь делаешь? — спросил я, наткнувшись на него в темном коридоре.
— Ничего не делаю, — коротко и емко, ответил он.
— Хочешь заработать рубль? — задал я ему конкретный вопрос.
— Серебром или ассигнациями? — уточнил он.
— Серебром!
— Кто же не хочет!
— Сможешь принести мне из буфета бутылку Мальвазии и закуску? Только чтобы никто об этом не узнал.
— Не смогу, — грустно ответил он, помолчал и пояснил. — Мальвазия вся вышла.
— А что у вас есть?
Лакей надолго задумался и я уже решил, что он обо мне забыл, но оказалось, что он припоминал наличные вина.
— Есть мадера, но ее пить не советую, а из хороших вин багуаль, серсиаль, мускатель и аликанте.
Теперь уже задумался я. В дорогих винах я ничего не понимал, даже не слышал таких названий.
— Мне что-нибудь сладкое, — неуверенно сказал я, чем, думаю, окончательно дискредитировал себя в глазах лакея.
— Тогда лучше мускатель, у него тоньше букет, — небрежно сказал ксенофоб. — А на рубль, я Дуньке колечко куплю, пусть чувствует…