— Думаю, что он так хотел убить и заодно и опозорить Машу, — объяснил я. — Мне удалось вовремя понять, что происходит. И знаете, кто нас всех здесь загипнотизировал? Сергей Петрович!
— А он-то здесь причем? — наконец подала голос и княжна.
— Этого я не знаю. Может быть, он связан с Иваном или тот его заставил делать против воли. Когда он сбежал, сразу все прекратилось.
— Но, как же, — начал приходить в себя Кологривов, — а как же матушка?
— Она спала и ничего не слышала, — успокоил я заботливого сына.
— А вы, Алексей Григорьевич? — тихо, спросила княжна.
— Я? Я тоже спал, а когда услышал что творится в доме, вышел и застал Сергей Петровича в гостиной. Хотел его задержать, но он сбежал, а мой пистолет дал осечку.
— Какой стыд! — вдруг воскликнула княжна и горько заплакала. — Я больше не хочу жить! Теперь мне выход в петлю или в монастырь!
— Марья Николаевна! Ангел! — бросился к ее ногам Кологривов. — Это я во всем виноват! Если вы только сможете меня простить! Умоляю вас, станьте моей женой!
— Ах! — воскликнула Маша и прижала его повинную голову к своей груди.
Я хотел поздравить обрученных и сказать: «finita la comedia», но понял, что тут меня уже никто не видит и не слышит, лишь, скорбно вздохнул, и вышел из покоев. Вышел, чтобы тут же наткнуться на виконта де Лафера. Он был мрачен и грозно шевелил усами. Я приветливо поздоровался. Он не ответил и холодно сказал:
— Мосье Крылофф, вы сегодня ночью допустили бестактность и должны дать мне удовлетворение!
— Полноте, виконт, — примирительно сказал я, — я не хотел вас обидеть. Сегодня ночью весь дом оказался под действием животного магнетизма и если бы я вас… не прервал, то вы бы, — я покопался в памяти, но не нашел в своем бедном французском лексиконе подходящее слово и заменил его другим, — замучили мадам до смерти.
— Что вы этим хотите сказать?! — возмутился француз.
— Расспросите своих солдат, что тут было ночью, и все поймете. А если вас это не удовлетворит, то я всегда готов к вашим услугам.
— Погодите, — сказала он совсем другим тоном, и удержал меня за рукав. — Объясните толком, что произошло и какой еще к чертям магнетизм?
Пришлось ему вкратце рассказать.
Понятно, не посвящая ни в какие подробности и чужие секреты. Де Лафер выслушал и покачал головой.
— Мосье, я воевал во всей Европе, но поверьте, такое слышу впервые. Вы говорите серьезно или шутите?
— Это легко проверить, — ответил я и подозвал французского солдата, который зачем-то забрел наверх.
— Расскажите своему капитану, что тут было ночью, — попросил я.
Солдат смутился и, опустив повинную голову, сказал: