— Так что ж рассказывать, барышня, известно, язык без костей, мало ли чего наболтают. Я и слышать ничего не слышал, и ведать не ведаю. Мое дело маленькое…
— А вот ты и расскажи, чего не слышал, а мы послушаем.
— А как они обидятся, да меня в жабу заколдуют? — жалостливо спросил Филимон.
— Не заколдую, — пообещал я, — расскажешь все что знаешь, награжу!
— Так чего я знаю, ничего и не знаю! Вот ихний человек, — кивнул он на меня, — сказывал, что их светлость лошадь его так заколдовал, что она шага не могла ступить, сразу падала. А потом и оглоблю одним взглядом поломал. Оглобля-то, говорит, совсем новешенькая была.
— Ну, я ему мерзавцу поломаю оглоблю о бока, — пообещал я.
— И что он еще рассказывал? — ласково спросила Маша.
Филимон уже немного успокоился, перестал потеть, да говорил складнее, чем раньше.
— Сказывал, что они его заколдовали, заставили новые сани прямо на дороге бросить и за собой сюда ехать! И еще говорит, их милость может любого человека в кого хочет превратить, хоть в собаку, хоть в жабу.
— Ну-ка, найди его и приведи сюда, — попросил я буфетчика, давая ему медный пятак.
Не знаю, чему он больше обрадовался, чаевым или возможности уйти, рванул он из буфетной, несмотря на избыточную фактуру, как заправский спринтер.
Мы остались с Машей вдвоем. В дверь периодически заглядывали домочадцы, но войти в комнату желающих не нашлось. Княжна задумчиво смотрела в сторону осиротевшего без Филимона буфета, казалась немного смущенной, и разговор у нас не клеился.
— Как ты сегодня погуляла? — спросил я, когда молчать стало неудобно.
— Хорошо, я люблю первый снег, все кругом такое чистое, прибранное, — ответила она, потом подняла на меня большие трогательные глаза и спросила. — А ты, правда, заколдовал лошадь?
— Лошадь? — повторил за ней я. — Заколдовал лошадь?!
Чего-чего, но такого вопроса я никак не ожидал, не выдержал и так захохотал, что она испуганно отпрянула от меня. Потом, правда, сам улыбнулась и добавила так, чтобы ее слова можно было принять за шутку:
— Вдруг ты и, правда, колдун!
— Это мы ночью проверим, — пообещал я, с трудом унимая смех, — когда ты заснешь. Не боишься, что я тебя усыплю и поцелую?
— Очень надо, я вообще ничего не боюсь! А я сегодня ночью на тебя смотрела, когда ты спал. Ты совсем не страшный!
— А вот подглядывать нехорошо. Ты когда к себе ушла?
— Рано, еще в доме все спали.
— Тебя никто не видел?
— Нет.
— Тогда зачем сказала Марье Ивановне, что приходила ко мне?
— Как же можно маменьку обманывать? — подняла она удивленно брови. — Родителей обманывать грех.